Très attendue, la joute médiatique, lundi soir, entre les 5 favoris à l'élection présidentielle des 23 avril et 7 mai prochains n'a guère apporté de nouveauté sur le fond. On peut légitimement douter qu'elle ait permis aux nombreux électeurs indécis dans l'Hexagone d'arrêter leur choix. Elle reflète surtout la fin de la bipolarisation de la vie politique française, marque de fabrique de la cinquième République.

Jamais une telle confrontation entre les candidats à la présidentielle n'avait eu lieu avant le premier tour. Si le débat diffusé lundi soir sur la chaîne de télévision TF1 a donné le coup d'envoi officiel d'une campagne jusqu'ici phagocytée par les affaires et les scandales politico-judiciaires, ce rendez-vous tant attendu, à défaut de recréer une agora politique, laisse un sentiment mitigé.

Les commentateurs s'évertuaient mardi à distribuer des bons points sans pour autant que ne se dessine de vrai vainqueur à l'issue d'un débat qui a duré près de trois heures et demie. Au-delà de quelques passes d'armes sur les thèmes de prédilection de la présidente du Front national (FN) Marine Le Pen, le ton est resté plutôt policé, sans vraies surprises ni accident pour l'un ou l'autre des candidats. Le débat aurait néanmoins attiré 9,8 millions de téléspectateurs en moyenne, soit 48 % de parts d'audience, selon des données de Médiamétrie communiquées mardi.

Les cinq prétendants à l'Elysée ont joué leur partition sans prendre de risque. A commencer par le candidat de la droite François Fillon, fragilisé par sa mise en examen dans l'affaire des emplois présumés fictifs de son épouse et de ses enfants. Paradoxalement, ses ennuis judiciaires tout comme ceux de la candidate du FN ont quasiment été occultés, malgré la saillie du leader du Front de gauche Jean-Luc Mélenchon qui a ironisé sur la "pudeur de gazelle" qui régnait sur ces questions sur le plateau de TF1.

Pendant la plus grande partie du débat, François Fillon, ancien Premier ministre de Nicolas Sarkozy, est resté largement en retrait, préférant insister, comme il l'avait fait pendant les débats de la primaire, son "expérience". Fervent partisan de la rigueur et du libéralisme, il a une nouvelle fois cherché à se présenter comme "le seul capable de redresser la France", toisant tous ces adversaires sur les questions économiques.

Marine Le Pen, toujours donnée favorite au premier tour, a déroulé son argumentaire habituel, ne manquant de fustiger le "système". En ligne de mire : l'immigration, l'insécurité, et l'Union européenne. Elle a dû faire face à l'opposition de l'ensemble des autres candidats qui ont fait bloc contre elle. Nombre d'observateurs soulignaient mardi que son discours, si bien rodé soit-il, apparaissait quelque peu simpliste et aurait du mal à convaincre au-delà de sa base de l'électorat du FN.

La prestation d'Emmanuel Macron, le nouveau venu dans le cénacle politique, pas encore rompu à l'exercice du débat télévisé, était l'objet de toutes les attentions. Le fondateur du mouvement En Marche!, au coude à coude dans les sondages avec la présidente du FN, a certes taclé avec efficacité sa rivale mais ne s'est pas montré dans l'ensemble très offensif.

Sa posture "ni droite ni gauche" l'a conduit à se déclarer souvent en accord avec l'un ou l'autre de ses adversaires. L'ancien ministre de l'Economie du président Hollande a invoqué à plusieurs reprises le "pragmatisme" mais n'a pas pu tout-à-fait échapper à un discours aux accents technocratiques.

Selon un sondage publié mardi, le candidat d'En Marche! recueillerait néanmoins 29% d'opinions favorables de la part des 1.157 téléspectateurs interrogés devant Jean-Luc Mélenchon (20%), François Fillon et Marine Le Pen (19%). Le candidat socialiste, Benoît Hamon, serait le grand perdant de ce débat puisqu'il n'aurait été jugé convaincant que par 11% des téléspectateurs.

Lors de ce débat, le leader du Front de Gauche Jean-Luc Mélenchon a manifestement gagné des points en tirant profit de ses talents d'orateur et en parvenant à faire rire le plateau par des bons mots, au risque de passer pour un animateur. Mais il n'est pas pour autant parvenu à se donner une véritable carrure présidentielle.

Quant au candidat socialiste, désigné à l'issue de la primaire de la Belle alliance populaire, Benoît Hamon, qui n'arrive toujours pas à décoller dans les sondages, il semble pris en tenaille entre Jean-Luc Mélenchon sur sa gauche et Emmanuel Macron sur sa droite. S'il s'est efforcé de faire preuve de pédagogie au sujet de sa proposition d'un revenu universel, il a toujours du mal à être audible.

Le débat, dans son ensemble, a finalement tourné à un catalogue de mesures sans permettre d'aborder réellement des thématiques structurantes de la société française. A noter que les questions de l'Europe et de la politique étrangère ont été quelque peu expédiées. Or, comment la France du 21e siècle peut-elle penser sa politique intérieure sans s'inscrire étroitement dans le contexte international?

Il est peu probable que la joute médiatique de lundi ait joué un rôle décisif et permis aux 66% de Français qui, selon la dernière enquête du CEVIPOF (Sciences Po) publiée le 17 mars, déclarent ne toujours pas savoir pour qui ils vont voter. Elle a surtout offert en miroir l'image d'une France en recomposition dans laquelle la bipolarisation de la vie politique, si ancrée dans la cinquième République, semble bien appartenir au passé.