Les forces armées irakiennes sont parvenues lundi à proximité de l'aéroport international de Mossoul, dans l'ouest de la ville, et les troupes se sont encore rapprochées de la ville, dans le cadre d'une nouvelle étape de leur offensive destinée à déloger les militants de l'Etat islamique (EI) de leur principal bastion dans l'ouest de Mossoul, a annoncé l'armée irakienne.

Dans le sud de la ville, la police fédérale irakienne et le Service de contre-terrorisme (CTS) ont libéré la colline d'Albou Saïf, au sud de l'aéroport, au terme de combats contre l'Etat islamique dans lesquels un grand nombre de militants ont été tués et un véhicule piégé a été détruit, a déclaré dans un communiqué le Commandement opérationnel conjoint irakien.

La reconquête de la colline stratégique d'Albou Saïf est cruciale pour les forces irakiennes, dans la mesure où ce secteur leur permettra de se lancer à l'assaut de plusieurs positions de l'EI dans les quartiers sud et sur l'aéroport.

Dans le sud-ouest de Mossoul, la 9e Division blindée de l'armée et la milice paramilitaire des Hashd Shaabi ont repris les villages de Lazaga et de Sahaji, après des combats sporadiques contre les militants de l'EI. Un grand nombre de combattants ennemis ont été tués et trois voitures piégées ont été détruites, selon le communiqué.

Cette nouvelle poussée des troupes autour de Mossoul intervient après l'annonce dimanche par le Premier ministre irakien Haider al-Abadi du lancement d'une offensive destinée à chasser les extrémistes de la partie ouest de la ville, sur la rive droite du Tigre, la rivière qui sépare la ville en deux.

"Nous annonçons aujourd'hui le début d'une nouvelle phase de l'opération 'Ninive - Nous voici', destinée à libérer la partie ouest de Mossoul", a déclaré dans une brève annonce télévisée M. al-Abadi, qui est également le commandant en chef des forces irakiennes. Ninive est une province irakienne, dont Mossoul est la capitale.

Fin janvier, M. al-Abadi avait annoncé la libération officielle de la partie est de Mossoul, sur la rive gauche du Tigre, après plus de 100 jours de combats contre les militants de l'EI.

La partie ouest de la ville, avec ses rues étroites et sa population importante - entre 750 000 et 800 000 habitants - paraît cependant devoir être un défi d'une bien plus grande envergure pour les forces irakiennes, selon les estimations de l'ONU.

Mossoul, une ville située à 400 km de Bagdad, la capitale irakienne, est tombée aux mains de l'EI en juin 2014, lorsque les forces gouvernementales irakiennes ont déposé les armes et pris la fuite, permettant aux extrémistes de s'emparer de plusieurs parties des régions nord et ouest de l'Irak.