Les Etats-Unis sont déclarés déterminés à "poursuivre" leur coopération et leur partenariat avec l'Union européenne, a assuré lundi à Bruxelles le vice-président américain Mike Pence.

"Aujourd'hui, j'ai le privilège, au nom du président Trump, d'exprimer le fort engagement des Etats-Unis à poursuivre la coopération et le partenariat avec l'Union européenne", a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse conjointe avec le président du Conseil européen, Donald Tusk. Cet engagement est "ferme et durable", a-t-il ajouté.

Le vice-président américain est arrivé dimanche après-midi en Belgique, seconde étape d'une tournée européenne visant à rassurer les alliés inquiets des propos du nouveau locataire de la Maison Blanche, Donald Trump, qui souhaite que l'Europe contribue davantage à la défense collective.

Mike Pence s'est entretenu tour à tour lundi dans la matinée avec Federica Mogherini, la Haute représentante de l'UE pour la politique étrangère et la sécurité commune, Donald Tusk, le président du Conseil européen, et Jean-Claude Juncker, le président de la Commission européenne.

"Aujourd'hui, j'ai entendu des mots prometteurs pour l'avenir, des mots qui expliquent beaucoup l'approche de la nouvelle administration à Washington", a notamment indiqué M. Tusk, après son entretien avec M. Pence.

Donald Tusk a dit avoir demandé directement à son hôte s'il partageait ses opinions sur trois questions clés: l'ordre international, la sécurité et l'attitude de la nouvelle administration américaine à l'égard de l'UE. "En réponse à ces trois questions, j'ai entendu aujourd'hui le vice-président Pence dire trois fois 'oui' ! Après une telle déclaration positive, les Européens et les Américains doivent simplement traduire leurs paroles en actes", a souligné le président du Conseil européen.

Jean-Claude Juncker a estimé de son côté que les Etats-Unis "ont besoin d'une Union européenne forte et unie sur tous les sujets".

Mike Pence devrait aussi s'efforcer d'atténuer les craintes des membres de l'Alliance atlantique en rencontrant plus tard dans la journée le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg.

Une centaine de personnes se sont rassemblées lundi matin devant les institutions européennes à Bruxelles pour protester contre la politique de Donald Trump.