Un avion transportant entre autres les joueurs de l'équipe de football brésilienne de Chapecoense s'est écrasé en Colombie, tuant 76 personnes, ont annoncé mardi les autorités.

Ce vol charter, qui se rendait de Santa Cruz de la Sierra, en Bolivie, à Medellin, en Colombie, transportait 72 passagers et neuf membres d'équipage. La police a déclaré que cinq personnes avaient survécu à la catastrophe. Un des passagers est décédé à l'hôpital des suites de ses blessures.

L'équipe de football de Chapecoense au grand complet se trouvait à bord de l'appareil, un moyen-courrier de modèle British Aerospace 146. Plusieurs journalistes les accompagnaient également.

Les autorités ont déclaré que les causes de l'accident n'étaient pas encore claires. Des responsables des autorités aéroportuaires ont cependant affirmé que le pilote avait envoyé un message de détresse aux contrôleurs aériens, parlant de "panne technique" au cours d'une violente tempête de pluie, selon les médias locaux.

Les données de vol ont montré l'avion faire le tour de l'aéroport de Rio Negro, près de Medellin, avant de disparaître tout à coup des radars.

Le colonel Jose Gerardo Acevedo, de la police d'Antioqia, a déclaré qu'une opération de sauvetage avait été lancée pour permettre aux secouristes d'accéder au lieu du crash, dans une région montagneuse située à quelque 30 km de l'aéroport.

L'équipe de Chapecoense devait jouer mercredi contre l'Atletico Nacional de Medellin, dans le premier des deux matchs de la finale de la Copa Sudamericana.

La Conmebol, l'organisation qui gère le football en Amérique du Sud, a annoncé dans un communiqué que la Copa Sudamericana avait été suspendue, de même que "toutes les autres activités de la fédération".

Quatre joueurs de Chapecoense figurent parmi les survivants du crash : Jackson Follman, Alan Ruschel, Marcos Danilo Padilha, et Helio Hermito Zampier Neto.

Ximena Suarez, une hôtesse de l'air, et le journaliste brésilien Rafael Henzel, ont également survécu, et sont en ce moment pris en charge à l'hôpital.

Danilo, le gardien de but de l'équipe, a survécu au crash, mais est ensuite décédé de ses blessures.

Le président du Brésil, Michel Tamer, a rendu hommage aux victimes, et a déclaré trois jours de deuil national au Brésil.