On savait que le Japon était un pays vieillissant, mais la nouvelle qui est récemment tombée a tout de même de quoi inquiéter : une nouvelle étape a été franchie l'an dernier, avec le nombre de personnes âgées de 75 ans et plus dépassant pour la première fois celui des enfants. Le Ministère des affaires intérieures a annoncé les résultats définitifs de son enquête 2015 sur la population mercredi. La population globale, y compris les étrangers séjournant au Japon pendant au moins trois mois, a atteint un peu plus de 127 millions de personnes au 1er octobre 2015, en baisse d'environ 960 000 par rapport au chiffre de 2010. C'est la première baisse globale depuis le début de cette enquête quinquennale, qui a commencé en 1920.

Les Japonais seuls, qui avaient déjà diminué dans le recensement de 2010, sont désormais environ 124 millions, en baisse de 1,07 million. Les personnes âgées de 75 ans et jusqu'à atteignent 16,12 millions de personnes, soit près d'un huitième de la population. Les enfants âgés de 14 ans ou moins sont eux 15,88 millions. Le nombre de naissances n'a pas suffi à compenser celui des décès. Dans le même temps, les résidents étrangers ont augmenté de 100 000 pour atteindre un niveau record de 1,75 million, ce qui reflète une augmentation du nombre de travailleurs étrangers dans le pays. Les hommes représentaient 61,84 millions de la population totale, et les femmes 65,25 millions.

Le Japon se classe toujours au 10e rang des pays les plus peuplés du monde, comme en 2010. Mais le Mexique, n° 11 est presque en train de rattraper. Le Japon est le seul pays parmi les 20 premières nations qui ont enregistré une baisse de leur population entre 2010 et 2015. En 1985, la population des personnes âgées de 75 ans et plus était de 4,71 millions. Ce chiffre a plus que triplé au cours des trois prochaines décennies. Les enfants jusqu'à l'âge de 14 ans ont eux diminué d'environ 40% durant cette période. L'an dernier, les enfants représentaient 12,6% de la population au Japon -un taux encore plus faible que les deux autres pays confrontés au même problème de population vieillissante : 13,7% en Italie et 12,9% en Allemagne.

Le nombre de ménages a augmenté à un niveau record de 53,44 millions, les ménages d'une personne constituant 34,6% du total. La plus grande concentration de ces ménages se trouve dans les 25-29 ans pour les hommes, et les 80-84 ans chez les femmes. Une personne sur six âgée de 65 ans et plus vit seule au Japon, ce qui contribue aussi à une hausse du nombre de décès sans surveillance.