Le candidat républicain à la Maison Blanche, Donald Trump, et sa rivale démocrate Hillary Clinton ont eu de vifs échanges lors de leur deuxième débat présidentiel dimanche soir, le premier reprochant à la seconde son utilisation d'une boîte mail privée et l'ex-secrétaire d'Etat attaquant le milliardaire sur ses propos obscènes envers les femmes.

A l'étonnement du public et des observateurs, M. Trump et Mme Clinton sont arrivés sur le podium du débat organisé à l'Université Washington de Saint-Louis (Missouri) sans se serrer la main. Une poignée de main sera toutefois échangée à la clôture de ce débat très tendu.

Donald Trump a en tout cas renouvelé des excuses pour ses propos crus issus d'une vidéo de 2005, tout en réitérant qu'il ne s'agissait que de "plaisanteries de vestiaire".

"Vous avez entendu ces choses que j'ai dites et j'en suis gêné", a-t-il indiqué à l'ouverture du débat, en référence à cette vidéo dévoilée vendredi par le Washington Post et dans laquelle il rabaisse les femmes avec un langage sexiste, se vantant dans des termes vulgaires qu'il peut tout faire avec elles grâce à son statut de milliardaire vedette.

Il a toutefois démenti avoir embrassé des femmes contre leur volonté ou de les avoir touchées sans leur consentement.

M. Trump a contre-attaqué en assurant que s'il était élu président, il demanderait l'ouverture d'une nouvelle enquête sur "l'emailgate", cette affaire qui a vu Mme Clinton utiliser une boîte mail privée pour une partie de sa correspondance alors qu'elle dirigeait la diplomatie américaine.

"Il y a ces 33.000 courriels que vous avez effacés et passés à l'acide", a-t-il lancé. "Si je gagne, j'ordonnerai à mon ministre de la Justice de désigner un procureur spécial pour examiner votre cas".

Au cours du week-end, le scandale sur les propos sexistes du milliardaire new-yorkais a troublé la campagne électorale de M. Trump, mais aussi le Parti républicain dont plus d'une vingtaine de parlementaires ont pris leur distance avec lui, soit en retirant leur soutien, soit en lui demandant d'abandonner la course.