Les autorités saoudiennes ont annoncé qu’au moins 717 pèlerins ont été tués jeudi dans une bousculade à Mina, à l'extérieur de la ville sainte musulmane de la Mecque, où quelque deux millions de personnes effectuent le pèlerinage annuel, le Haj. Selon la défense civile saoudienne, au moins 863 autres ont été blessés dans la bousculade, qui a eu lieu lorsque deux grands groupes de pèlerins sont arrivés ensemble à un carrefour situé sur la Rue 204 de la ville-camp de Mina, à quelques kilomètres à l'Est de La Mecque.

Le pèlerinage, plus grand rassemblement annuel de personnes du monde, a été le théâtre de catastrophes meurtrières dans le passé, comme des bousculades, des incendies de tentes et des émeutes. La sécurité pendant le Haj est une question politiquement sensible pour la dynastie Al Saoud qui dirige le royaume et se présente au niveau international comme le gardien de l'islam orthodoxe et le dépositaire de ses lieux les plus saints de la Mecque et de Médine. Le gouvernement a dépensé des milliards de Dollars pour moderniser et étendre les infrastructures du Haj et la technologie de contrôle de la foule au cours des dernières années ; le dernier grand événement mortel a eu lieu en 2006 quand au moins 346 pèlerins sont morts dans une bousculade.

La Rue 204 est l'une des deux principales artères traversant le camp de Mina vers Djamarat, où les pèlerins se livrent au rituel de lapidation du diable en lançant des cailloux sur trois grands piliers. Djamarat était aussi le site de la catastrophe 2006 et de plusieurs autres dans le passé. Il y a deux semaines déjà, 110 personnes avaient été tuées dans la Grande Mosquée de La Mecque quand une grue travaillant sur un projet d'expansion s’était effondrée lors d'une tempête et a renversé sur le toit dans la cour principale, écrasant les pèlerins qui se trouvaient en-dessous.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne