Une nouvelle étude met en garde contre le réchauffement climatique qui risque d'entraîner des sécheresses de neige de plus en plus fréquentes à l'avenir. 

Conduite par des chercheurs de l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang de l'Académie chinoise des sciences, l'étude a récemment été publiée dans la revue Geophysical Research Letters. 

Les sécheresses de neige surviennent lorsque l'accumulation de neige est anormalement faible pour la saison. Elles se répartissent en trois catégories : "sèches", résultant de précipitations hivernales inférieures à la normale ; "chaudes", causées par des températures plus élevées qui provoquent des précipitations sous forme de pluie plutôt que de neige ou une fonte prématurée de la neige malgré des niveaux de précipitations normaux ; et les sécheresses "composées", une combinaison de conditions à la fois sèches et chaudes. 

A l'aide de projections climatiques multi-modèles, les chercheurs ont analysé les tendances à long terme de la fréquence des sécheresses de neige dans différents scénarios d'émissions. Leurs résultats révèlent une augmentation significative de la fréquence des sécheresses de neige d'ici la fin du siècle. En 2100, leur fréquence pourrait tripler dans le cadre du scénario intermédiaire SSP2-4,5 et quadrupler dans le cadre du scénario à fortes émissions SSP5-8,5, par rapport au niveau de référence de 1981. 

Les sécheresses de neige chaudes devraient particulièrement dominer les décennies futures. D'ici 2050, elles pourraient représenter environ 65 % de tous les épisodes recensés de sécheresses de neige. 

L'étude a également révélé que les régions situées aux latitudes moyennes et élevées seront les plus exposées à des épisodes de sécheresses de neige plus fréquents et plus intenses.