Palette incroyable de couleurs en automne sur le Mont Maiji

La zone panoramique du mont Maiji, située dans la ville de Tianshui (Gansu), abrite plus de 180 attractions touristiques réparties entre les grottes du mont Maiji, les falaises des Immortels, la Porte de pierre, la rivière Quxi et la source chaude Jieting.

Le mont Maiji, qui culmine à 2 200 m d’altitude, ondule entre 1 400 m et 1 800 m dans sa majeure partie. Il sert également de ligne de partage des eaux entre le bassin du fleuve Jaune et celui du Changjiang. Le Maiji se distingue par une riche biodiversité, des formations géologiques uniques et des grottes remarquablement préservées. Pour ces caractéristiques exceptionnelles, le mont a été désigné comme une attraction touristique nationale 5A. Il est également un parc forestier, un parc géologique et un site du patrimoine naturel et culturel au niveau national. En 2014, l’ensemble du mont Maiji a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses grottes comme éléments clés.

Les grottes célèbres

Le terme « Maiji » signifie littéralement « meule de blé ». De loin, le majestueux Maiji ressemble à une gigantesque meule de blé. Les célèbres grottes, construites sur les pics abrupts atteignant près de 100 m, sont densément disposées, rappelant des ruches. Elles sont reliées par des passerelles aériennes en bois érigées à flanc de falaise, offrant une expérience de marche à la fois unique et vertigineuse.

La construction de ces grottes a commencé au début du Ve siècle. Aujourd’hui, 194 grottes subsistent, abritant plus de 7 800 sculptures en argile et en pierre, et plus de 1 000 m2 de peintures murales. Ces œuvres d’art couvrent un large éventail de sujets et mettent en lumière des compétences artistiques raffinées. Les sculptures en argile et en pierre, principales formes d’art présentes dans les grottes de Maiji, illustrent de manière exhaustive l’évolution de la sculpture en argile du Ve au XVIIIe siècle en Chine.

Avant d’atteindre le pied de la montagne, les visiteurs sont accueillis de loin par trois statues de bouddha de la dynastie Sui (581-618) arborant un regard bienveillant. À l’ascension, franchir les vertigineuses marches en bois accrochées aux falaises provoque souvent des montées d’adrénaline.

Dans la grotte n° 78, sur chacun des trois côtés, une statue de bouddha trône au sommet d’un grand autel. Selon les historiens, cette grotte datant de plus de 1 500 ans est l’une des plus anciennes du mont Maiji.

La grotte n° 4, connue sous le nom de Pavillon supérieur des sept bouddhas, est la plus grande et la plus élevée du mont. Construite à la manière d’un palais impérial, elle mesure 16 m de haut, 31 m de large et 8 m de profondeur. Les sculptures qu’elle abrite en font une source inestimable pour l’étude de l’évolution des architectures anciennes en Chine. En se tenant dans un passage étroit qui surplombe le sol à environ 70 m, les visiteurs peuvent pleinement apprécier la hauteur et la raideur du site, tout en imaginant les défis immenses surmontés par les anciens moines et croyants pour atteindre ces lieux.

En parcourant les niches de tailles variées, les visiteurs découvrent des sculptures exquises, notamment des statues de bouddha de tailles, de dynasties et d’apparences différentes. Certaines présentent même des influences d’autres cultures.

Tianshui, où se trouve le mont Maiji, est située à l’intersection des voies sud et centrale de l’ancienne Route de la Soie, ce qui faisait d’elle une ville importante reliant les civilisations de l’Orient et de l’Occident. Le long de cette route, les marchands de soie et les moines bouddhistes voyageaient entre Chang’an (ancien nom de Xi’an) et les contrées occidentales de jadis. Accompagnés par les tintements des cloches sur leurs chameaux, des moines bouddhistes comme Faxian, Kumarajiva et Xuanzang empruntaient cette route pour des échanges religieux et culturels. Les objets et documents religieux, artistiques et architecturaux bien préservés dans les grottes de Maiji fournissent une mine d’informations pour l’étude de la culture bouddhiste en Chine.

La visite du Pavillon supérieur des sept bouddhas à Maiji est incontournable.

Falaises des Immortels

Le nom de ce site provient d’une légende selon laquelle des immortels y résidaient en quête d’illumination. Il se compose de trois falaises, cinq pics, six temples et un lac. Sur les falaises et les pics, on retrouve 27 temples, 54 maisons, 197 statues de différentes dynasties et 82 m2 de peintures murales. La plupart des bâtiments anciens, principalement construits sous les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912), se trouvent sur les falaises Ouest, Est et Sud.

Sous la falaise Ouest, de nombreux temples cohabitent, faisant de ce lieu un sanctuaire où bouddhisme, taoïsme et confucianisme se rencontrent. Sur la falaise Est, on trouve notamment la salle des Arhats et la salle d’Avalokitesvara.

Une légende entoure un bâtiment historique au pied de la falaise Sud, appelé Pavillon de Dipankara, ou du Faiseur de lumière. Pendant les nuits de fin d’été et début d’automne, la phosphorescence et la lumière des lampes à huile et des bougies dans le pavillon créaient une image féérique, comme si des immortels transportaient des lanternes.

Entre les falaises Est et Ouest se trouve la salle Mozhen (littéralement « aiguiser »), on raconte que c’est ici que le poète chinois Li Bai, dans sa jeunesse, a appris la persévérance d’une vieille dame qui s’évertuait à obtenir une aiguille à partir d’un pilon de fer à coup de frottements contre la pierre. Après avoir visité les monuments, les touristes peuvent profiter du paysage du Lac des Immortels, où l’eau turquoise reflète les falaises imposantes.

La statue majestueuse du Bouddha sur la falaise Est pose son regard sur le monde.

Harmonie de la montagne et de l’eau

Un autre site incontournable est la Porte de pierre. L’un de ses pics, Yuling, est un sommet solitaire unique, couvert de pins suspendus à l’envers. Le pont Juxian, situé entre les pics Yuling et Doumu, ressemble à un linteau de porte, d’où le nom du site. Chaque année, lors de la fête de la mi-automne, une pleine lune se suspend entre les deux pics, projetant de douces ombres à travers les arbres et offrant une beauté unique. Par temps couvert, les pavillons et les palais au sommet semblent flotter dans une mer de nuages, enveloppés de brouillard.

Le site pittoresque de la rivière Quxi est réputé pour ses paysages idylliques. En aval de la rivière se trouve le lac Pipa, point de départ du parcours de rafting. Les visiteurs peuvent y admirer la vue imprenable sur le canyon long et étroit, traverser de nombreuses gorges sinueuses, des rives larges, des virages et des eaux tantôt calmes, tantôt tumultueuses. Les paysages, avec leurs montagnes luxuriantes, eaux cristallines, rochers insolites et fleurs sauvages en plein épanouissement émerveillent souvent les visiteurs.

Sur l’ancienne Route de la Soie, le paysage culturel et naturel qu’offre le mont Maiji constitue un repère unique, favorisant les interactions et les échanges culturels et illustrant la coexistence harmonieuse entre l’homme et la nature.