Donatien Niyonzima visite une exposition sur la découverte scientifique du panda géant. (PHOTO : YU XIANGJUN)

Le district de Baoxing (Sichuan) joue un rôle essentiel dans la protection du panda géant, l’une des espèces les plus emblématiques et les plus menacées au monde. Situé dans des montagnes reculées, ce district est devenu un refuge pour ces plantigrades bien-aimés et de la faune et de la flore sauvages de la région.

Le monde entier a été captivé par la nature douce et la fourrure noire et blanche unique du panda géant. En raison de la perte et de la fragmentation de son habitat, la survie de l’espèce est menacée, ce qui donne une importance cruciale aux efforts de conservation dans des endroits comme Baoxing.

Protéger l’habitat et les écosystèmes

La survie du panda géant est inextricablement liée à son habitat naturel dans les forêts de bambous au cœur des montagnes. Ce lien crucial a conduit les autorités du district de Baoxing à mettre en œuvre des mesures strictes pour sauvegarder ces écosystèmes. Plus de 75 % de la superficie de Baoxing est incorporée dans la réserve naturelle, ce qui garantit la préservation des bambouseraies comme de la faune et de la flore environnante. « En protégeant le panda géant, nous protégeons également l’ensemble de l’écosystème », remarque Zhang Qian, du département de la protection de la faune et de la flore et des zones humides du Bureau provincial des forêts et des prairies du Sichuan, ajoutant que la préservation des forêts anciennes assure la survie d’innombrables autres espèces qui contribuent à la biodiversité de la région.

La création de ces zones protégées a nécessité des recherches approfondies, une planification stratégique et une coopération avec les communautés locales. Des règles strictes ont été mises en place pour empêcher la déforestation, le braconnage et d’autres activités susceptibles de perturber le délicat équilibre de l’écosystème. De plus, des efforts ont été déployés pour restaurer les habitats dégradés et établir des corridors qui permettent aux pandas et à d’autres espèces de se déplacer librement entre les parcelles de forêt fragmentées.

Améliorer la biodiversité

Les efforts de conservation à Baoxing vont au-delà du panda géant et englobent un large éventail d’espèces végétales et animales qui coexistent dans ce réseau écologique complexe. Le district a mis en place un programme de surveillance de la biodiversité, qui fait appel à des technologies de pointe et à la recherche scientifique pour enregistrer et protéger la faune et la flore de la région.

Grâce à des études méticuleuses sur le terrain, à des techniques de télédétection et à une analyse avancée des données, le programme a permis d’identifier et de cataloguer des milliers d’espèces indigènes de Baoxing. Qu’il s’agisse d’orchidées rares, de plantes médicinales, de mammifères fugaces ou d’oiseaux multicolores, chaque organisme joue un rôle vital dans le maintien de l’écosystème.

Entre 2018 et 2023, le ministère chinois de l’Écologie et de l’Environnement a spécifiquement effectué des enquêtes sur les espèces et habitats clés et les ressources génétiques biologiques dans le cadre d’un projet de conservation de la biodiversité. L’objectif principal était de créer des banques de semences et de pépinières pour que les espèces végétales menacées puissent être réintroduites dans leur habitat naturel afin de restaurer la biodiversité et garantir nourriture et abri pour la faune, y compris le panda géant. En 2024, le programme a réintroduit plus de 50 espèces végétales menacées, contribuant à la résilience de l’ensemble de l’écosystème.

Favoriser l’engagement communautaire

Reconnaissant l’importance des communautés locales dans la protection de l’environnement, Baoxing a mis en œuvre une série d’initiatives visant à mobiliser les résidents, notamment avec des emplois de guide pour encourager des pratiques touristiques responsables. « Les communautés qui entourent les réserves naturelles sont très importantes pour la conservation de l’habitat du panda géant. Ces communautés font désormais partie du Parc national du panda géant et leur participation est la clé du succès de la conservation », déclare Jiang Shiwei, directeur du Bureau des forêts et des prairies du district de Pingwu (Sichuan).

La protection du panda géant a pleinement bénéficié aux communautés locales. Les pandas géants du Sichuan ont contribué à générer 370 milliards de yuans grâce à l’écotourisme en 2022, soit près d’un quart du PIB de la province. Les communautés aux alentours des réserves misent dessus pour attirer les touristes. En 2023, Baoxing a reçu plus de 142 000 touristes pendant les congés de la Fête du travail, du 29 avril au 3 mai. En compagnie de guides, les visiteurs peuvent observer les pandas géants dans leur habitat naturel tout en découvrant la riche biodiversité de la région et l’importance de la conservation.

L’engagement de Baoxing en faveur de la conservation s’étend à la vie quotidienne de ses habitants, avec des initiatives pour favoriser une coexistence harmonieuse entre l’homme et la nature.

Approfondir la coopération internationale

Si les efforts de Baoxing ont été reconnus dans le monde entier, le Centre de recherche de Chengdu sur l’élevage des pandas géants a indiqué que la Chine a activement promu la coopération internationale pour protéger l’emblématique panda géant et son habitat naturel. Le pays a coopéré avec des zoos au Japon, aux États-Unis, en Espagne, en France, en Allemagne et au Danemark, ce qui a donné lieu à la naissance de 68 pandas à l’étranger. Parmi les exemples notables, citons les 21 naissances au Adventure World au Japon, les 7 naissances au Zoo d’Atlanta aux États-Unis et les 6 naissances au Zoo de Madrid en Espagne. La Chine a également mené des recherches scientifiques avec certains pays étrangers en finançant des projets communs, en facilitant les échanges professionnels, en fournissant une assistance technique et en formant des talents en partenariat avec des zoos, des universités et des organisations de conservation. En 2024, l’Association chinoise pour la conservation de la faune et de la flore a signé des accords avec les zoos de Madrid et de San Diego sur la coopération internationale en matière de protection du panda géant. Ces initiatives de coopération mondiale ont renforcé l’amitié internationale et la conservation de cette espèce bien-aimée.

Malgré les progrès remarquables réalisés, la conservation du panda géant fait face à de nombreux défis tels que le changement climatique, le braconnage illégal et la demande croissante de ressources naturelles. Pour les relever, Baoxing a augmenté le nombre de patrouilles et fait appel à des technologies de surveillance avancées afin de lutter contre le braconnage. « Actuellement, les activités négatives affectant la biodiversité, comme le braconnage, l’arrachage des plantes et la déforestation, sont devenues assez rares dans cette région. Plus de 40 000 ha de forêts autour de la réserve naturelle ont été protégés par des accords de conservation de la biodiversité, élargissant efficacement les zones de protection de l’habitat du panda géant », indique un rapport du Programme des Nations unies pour l’environnement.

Baoxing s’efforce aussi d’atténuer les effets du changement climatique par le reboisement, la gestion durable de l’eau et l’exploration des solutions innovantes pour renforcer la résilience de l’écosystème. En travaillant avec des chercheurs et des experts du monde entier, le district s’appuie sur les connaissances scientifiques et les technologies les plus récentes pour résoudre des problèmes posés par le changement climatique.