S'étendant à travers la province du Shaanxi, de la région autonome de Mongolie intérieure et de celle de Ningxia, le sable de Maowusu est l'un des quatre grands déserts de Chine. Mais aujourd'hui, à travers l'arrière-pays de ce désert, la couleur qui prédomine est le vert. Durant les 70 années de lutte avec le désert, la ville de Yulin, dans la province du Shaanxi, a connu un taux annuel de 1,62 % de taux d'inversion de désertification, et la superficie du sable de Maowusu s'est progressivement réduite. Comment ce témoignage de « l'ère du sable » de 1 200 ans est-il devenu vert ?

Compagnie féminine du contrôle du sable

Yi Yongcui, 64 ans, est un témoin qui a participé au contrôle du sable de Yulin.

En mai 1974, 54 jeunes filles de 18 ans ont créé une compagnie de contrôle féminine du sable, et Yi Yongcui était l'une d'entre elles. Avec seulement une pelle et la force de leurs bras, ces filles ont commencé à lutter contre le désert. De 4 425 mu (295 hectares) de terres sablonneuses au départ à 14 425 mu (961 hectares) de terres forestières aujourd'hui, Xi Yongcui a changé le visage de sa ville natale grâce à sa jeunesse et à la sueur de son front.

Aujourd'hui, la gestion du sable de Maowusu a obtenu ses premiers résultats : 8,6 millions de mu (573 333 hectares) de sable mobile ont tous été fixés ou semi-fixés, réalisant ainsi un renversement de la désertification de la région. La poussière annuelle a été réduite de plus de 100 jours à moins de 10 jours. La surface de prairie disponible est de 18,33 millions de mu (1,22 millions hectares) et 1,7 millions de mu (113 333 hectares) de forêt de jujubes font à présent partie du paysage de ce système régional de forêt protectrice.

Ces données retracent une histoire de 70 ans de contrôle du sable à Yulin.

Contrôle du sable par les scientifiques

En 2004, Zhang Yinglong a créé une Association de construction pour la protection écologique du comté de Shenmu, espérant mobiliser un plus large éventail de forces sociales pour participer aux activités de contrôle du sable et de reboisement pour le bien-être public. Avec l'association comme ancrage, il s'est démené pour obtenir divers investissements et dons, et a formé plus de 1 000 membres de l'association pour participer à sa cause.

Il a notamment coopéré avec l'Institut de géographie de l'Académie chinoise des sciences, l'Académie chinoise des forêts, l'Académie chinoise des sciences agricoles et certains instituts de recherche étrangers pour développer et étudier les zones de sable désertes dans le cadre de son contrat, en se concentrant sur des questions telles que la gestion du sable de Maowusu.

Zhang Yinglong a mis en place des astuces, comme pour planter des arbres sans « arrosage » par exemple. Ses astuces proviennent d'une étude scientifique de l'académicien Shao Mingan, spécialiste des sols, il s'agit de la technologie hydrodynamique des sols. « Mon domaine d'étude est la science des sols, et Zhang Yinglong applique et pratique mes recherches scientifiques ». Shao Mingan avait récupéré des racines sur le plateau de Loess, et a découvert, au travers des années de recherche, le « code écologique » du sable de Maowusu. L'essentiel est de maintenir un équilibre entre la croissance de la végétation et la capacité d'approvisionnement en eau du sol, la conservation de l'eau et la réduction de l'évaporation. Zhang Yinglong a utilisé cette technologie pour résoudre le grand problème de reboisement.

Grâce à des années de coopération, les 428 mu (28,5 hectares) de sable aride contractés par Zhang Yinglong ont été transformés en forêts, en pâturages et en terres cultivables.

Aujourd'hui, bien que les sables de Maowusu aient été contrôlés et améliorés, il y a encore beaucoup de chemins à parcourir. Shi Changcun a toujours eu une bonne compréhension de l'état actuel du contrôle du sable de cette région. « Actuellement, le niveau de construction de l'environnement écologique dans la zone sablonneuse est encore à son stade initial, la structure de la communauté végétale artificielle a besoin d'une intervention humaine urgente pour s'adapter, et la stabilité de l'écosystème doit encore être améliorée. »

Du contrôle du sable à la prospérité

L'écologie s'est améliorée et les précipitations ont augmenté, mais ce n'est pas bénéfique pour les jujubes du comté de Jia.

« La période de maturation des jujubes souffre souvent des pluies automnales, ce qui entraîne des fruits fissurés et une réduction de la production, et un grand nombre de jujubes pourrissent à même le sol et donne un aspect misérable ». Face à la gestion écologique de la nouvelle situation, Du Junfeng, premier secrétaire du village de Wangningshan a rompu avec le concept traditionnel en innovant une chaîne industrielle de fabrication de vin de jujube.

Chez Zhang Baobao, un commis du village de Wangningshan, on sent un doux parfum de jujube et son épouse femme est occupée dans l'atelier de brassage. « 10 kilos de jujubes peuvent brasser 5 kilos de vin brut, 5 kilos de vin brut peut se vendre à 500 yuans. Avec ça, le revenu de ma famille l'an dernier était de plus de 200 000 yuans ! » Zhang Baobao a claqué des doigts et a fait un compte-rendu au journaliste.

L'industrie de plantation de jujubes de Wangningshan est devenue populaire à nouveau. Aujourd'hui, dans un village comme celui de Zhang Baobao, un tel atelier de traitement de vin de pulpe de jujube compte plus de 100 ménages, et la capacité de production annuelle est de 450 tonnes environ. La qualité de vie des cultivateurs de jujubes a également été grandement améliorée, passant d'un simple savoir-faire de plantation des jujubiers à un savoir technologique et à une capacité de gestion.

On observe les avantages écologiques et économiques de la lutte contre le désert depuis l'arrière-pays des sables de Maowuzu jusqu'aux rives du Fleuve jaune.