Il ne fait aucun doute que l'entrée en Afrique de la Chine a laissé une marque indélébile sur le développement du continent, en particulier sur l'état des infrastructures, jusqu'alors déplorable. L'initiative « la Ceinture et la Route », un programme d'infrastructure et de commerce de grande envergure visant à relier physiquement et financièrement la Chine à d'autres pays du monde, constitue une part importante de ce développement sur le continent.

Parallèlement, cette initiative a suscité de nombreuses critiques selon lesquelles elle pose de graves risques écologiques aux pays bénéficiaires. Rien ne saurait être plus éloigné de la vérité et, même si les détracteurs de cette initiative transformationnelle doivent avoir leur mot à dire, ils ne devraient pas avoir raison, car cela briserait les espoirs de près de 1,2 milliard de personnes en Afrique.

Avantages tangibles

En avril de cette année, la Chine a accueilli à Beijing le deuxième Forum de « la Ceinture et la Route » pour la coopération internationale. Bien que les critiques aient brossé un tableau écologique dogmatique de l'initiative en Afrique, il n'y a pas de doute que cette dernière reste l'une des plus grandes bénéficiaires du développement chinois. En fait, l'initiative progresse régulièrement, conformément aux principes de consultation approfondie et aux contributions conjointes et partagées, visant à promouvoir la connectivité des politiques, des infrastructures, du commerce, des finances et des échanges entre les peuples.

C'est grâce aux projets de cette initiative que l'Afrique a connu une croissance constante de ses infrastructures, marquant des étapes clés dans la construction d'oléoducs et de gazoducs, de voies maritimes, de chemins de fer, de routes (dans les zones rurales et urbaines), et de corridors économiques, entre autres. Avec cette croissance infrastructurelle, le continent est maintenant au stade de « décollage », conformément au postulat de l'économiste américain Walt Whitman Rostow sur les cinq étapes fondamentales de la croissance économique.

Préoccupations abordées

La Chine jouant un rôle de plus en plus essentiel dans l'économie mondiale, cette initiative dispose d'un potentiel sans pareil qui permettra un développement économique positif dans de vastes régions du monde, en particulier en Afrique. Toutefois, les sceptiques suscitent des inquiétudes quant à l'impact environnemental de ces projets. Ils font valoir que l'expansion et la modernisation des infrastructures de transport sont en cours dans des zones écologiquement sensibles et que des quantités colossales de matières premières sont nécessaires pour soutenir l'expansion.

En 2017, le Fonds mondial pour la nature (WWF), une organisation de premier plan dans le domaine de la conservation de la faune et des espèces menacées d'extinction, a publié un rapport indiquant qu'il y avait un important chevauchement entre l'initiative et les facteurs écologiques. Le rapport a noté que pas moins de 1 739 zones importantes pour les oiseaux et zones-clés pour la biodiversité dans le monde étaient exposées à des risques. Il a également souligné que plus de 265 espèces menacées pourraient être touchées, y compris des espèces de tigres en voie de disparition et l'antilope de saïga en danger critique d'extinction. Il a noté que l'élargissement de l'accès aux zones forestières non développées augmenterait les risques de braconnage et de déforestation, un problème répandu en Afrique. Le rapport concluait que si des mesures de protection appropriées n'étaient pas mises en place, l'impact écologique le long de « la Ceinture et la Route » pourrait être considérable.

Mais pourquoi les cyniques ont-ils tort de relier les projets de l'initiative à un impact environnemental négatif ? Premièrement, tous les projets de l'initiative sont soumis à des évaluations environnementales et sociales stratégiques (EESS). Les EESS fournissent une évaluation systématique des conséquences environnementales des projets proposés en veillant à ce qu'elles soient correctement prises en compte au tout début de la prise de décision. Cette évaluation garantit non seulement que les projets sont conformes aux normes environnementales, mais également qu'ils correspondent aux conséquences économiques et sociales des pays bénéficiaires. Les EESS sont régulièrement appliquées en Chine, car elles constituent une exigence cruciale pour les principales activités de développement économique. C'est une pratique à laquelle les entreprises chinoises adhèrent.

Deuxièmement, les professionnels chinois travaillent en étroite collaboration avec les autorités locales de réglementation de l'environnement. Ils s'assurent qu'avant la mise en œuvre des projets de cette initiative des évaluations d'impact sur l'environnement appropriées et crédibles soient effectuées et que des approbations soient accordées afin d'éviter des dommages irréparables. Ces projets doivent également générer des avantages substantiels en matière de conservation et de protection, tels que la protection de la biodiversité, l'augmentation du stockage de carbone et l'amélioration de la qualité de l'eau, tant pour l'homme que pour la faune.

Jusqu'ici, la plupart des projets achevés et en cours sont un exemple parfait de projets d'infrastructure bien planifiés, qui n'interfèrent pas de manière significative avec la conservation de l'environnement, qui ont des impacts négligeables sur les zones protégées, et sont mieux alignés pour profiter aux communautés locales et à l'agriculture. Un exemple serait l'alignement de l'autoroute Serengeti, en Tanzanie, qui ferait le tour du parc national tout en reliant mieux les communautés locales et leurs entreprises aux grandes villes, et en améliorant l'accès aux écoles et aux hôpitaux. Au Nigeria, le projet d'autoroute de Cross River entraînera beaucoup moins de dégradation de l'environnement tout en offrant des avantages économiques locaux plus importants en améliorant l'accès routier de nombreux villages, de collectivités territoriales et de zones agricoles. Ce ne sont que quelques-uns des projets de cette initiative soucieuse de l'environnement.

Enfin, la Chine travaille en étroite collaboration avec les partenaires de l'initiative afin d'intégrer les programmes de conservation locaux et de soutenir les initiatives de durabilité de l'environnement en tant que forme de responsabilité sociale des entreprises. Ceci est fait pour promouvoir une approche inclusive des EESS. En fait, cette initiative a placé la barre plus haut en ce qui concerne l'établissement de normes plus strictes en matière de pratiques optimales, associant la conception et la mise en œuvre d'infrastructures à la protection de l'environnement dans les pays africains et dans le monde entier.

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