Le navire de recherche et brise–glace Xuelong en mission dans l’Antarctique [Photo/CCTV] 

La Chine a publié son premier livre blanc sur ses explorations dans l’Antarctique lundi, s’engageant à accroître ses capacités dans l’exploration et les études sur le continent.  

Le livre blanc indique que la Chine va établir une nouvelle station permanente et construire des brise–glaces, développer la capacité aérienne pour les sondages et les transports, et concevoir des équipements scientifiques pour l’environnement dans l’Antarctique. Cependant, rien n’est précisé en termes de calendrier et de détails.  

Le livre blanc, intitulé « Activités de la Chine en faveur de l’Antarctique », émane du Bureau d’administration des océans et a été publié à Beijing lundi le 22 mai, la veille de la 40^ème réunion consultative du Traité sur l’Antarctique qui se déroule dans la capitale chinoise du 23 mai au 1^er juin.  

Près de 400 délégués de 42 pays et 10 organisations internationales devraient participer à la réunion, une session annuelle pour la prise de décision établie dans le cadre du Traité sur l’Antarctique et qui se déroule pour la première fois en Chine.  

Le vice–premier ministre chinois Zhang Gaoli a participé à la réunion mardi.  

Parmi les principaux points, on trouve la mise en œuvre du système du Traité sur l’Antarctique, les effets du changement climatique, le tourisme et la protection spécifiques et les régions gérées, selon Mme Hua Chunying, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.  

La Chine a signé le Traité sur l’Antarctique en 1983 et est devenue un membre consultatif deux années plus tard. Le pays a déployé sa première expédition dans l’Antarctique en 1984 et mis en place sa première station permanente l’année suivante. Elle maintient actuellement quatre stations dans l’Antarctique : Changcheng, Zhongshan, Taishan et Kunlun, et effectué 33 expéditions. 

Les scientifiques chinois ont choisi un site pour la cinquième station dans l’Antarctique, qui se situera près de la mer de Ross, dans l’océan Austral, a fait savoir Lin Shanqing, vice–directeur de l’Administration nationale des océans en avril. Selon lui, des experts ont inspecté cinq sites différents, notamment l’île Inexpressible et la péninsule de Brown au cours de la 33^e expédition sur l’Antarctique, qui a pris fin en avril.  

Les travaux préparatoires pour la nouvelle station sont terminés et la construction va débuter au plus tôt en 2018, selon M. Lin.  

La Chine a aussi achevé la sélection du site et les sondages pour son premier aérodrome. La construction débutera au plus tôt fin 2017. Il pourra accueillir des appareils à voilure fixe. Il n’y aura qu’une seule piste au début et les appareils à voilure fixe devront être équipés de patins pour l’atterrissage, a expliqué Sun Bo, directeur adjoint de l’Institut de recherche polaire de Chine relevant de l’administration. D’autres pistes d’atterrissage dans la même zone seront plus plates et pourront accueillir des appareils plus grands sans qu’il soit nécessaire de les équiper de patins.