Le plus vieux panda vivant du monde en captivité a fêté mercredi à Fuzhou, capitale de la province chinoise du Fujian (est), son 37e anniversaire, équivalent à plus de 100 ans pour un être humain.

Basi, née en 1980, est la plus vieille femelle panda et probablement la plus célèbre dans la partie continentale de la Chine. En 1990, elle a été choisie comme modèle de Pan Pan, mascotte des Jeux asiatiques de Beijing. Son nom provient de la gorge Basi, le lieu où elle a été sauvée, qui se trouve dans le district de Baoxing de la province du Sichuan (sud-ouest).

Basi a déménagé à Fuzhou en 1984. Selon Chen Yucun, directeur du Centre de recherche et d'échanges de pandas à travers le détroit à Fuzhou, Basi est actuellement en bonne santé. "Elle mange bien, dort bien et se déplace librement", a fait savoir M. Chen.

Par rapport à il y a dix ans, le rythme cardiaque de Basi est passé de 110 pulsations par minute à 60 par minute et elle fait beaucoup moins de sport qu'auparavant. Le temps qu'elle consacre à l'activité physique est en général inférieur à une heure par jour et elle dort 21 heures par jour, mais elle a bon appétit et son poids reste aux alentours des 100 kilos.

"Nos plus grandes inquiétudes sont l'angiosclérose et l'hypertension. Nous craignons qu'elle ne souffre d'angiorrhexie soudaine", a indiqué M. Chen. "Nous avons quatre personnes qui travaillent à tour de rôle pour s'occuper d'elle et six caméras de surveillance pour surveiller ses activités", a-t-il ajouté.

"Nous espérons qu'elle deviendra le panda à la plus longue longévité", a dit M. Chen.

La femelle Jia Jia, décédée en octobre 2016 à Hong Kong à l'âge de 38 ans, était la femelle panda la plus vieille vivant en captivité au monde.

L'espérance de vie moyenne des pandas vivant dans la nature est de 15 ans, tandis que les pandas en captivité vivent généralement plus longtemps grâce à une meilleure alimentation et de meilleures conditions de vie.