Des tests de drones sont effectués sur Wind-Matrix, un dispositif de simulation de flux d’air complexes et d’environnements à basse altitude, dans le laboratoire ShenSi de l’Université des sciences et technologies électroniques de Chine (Shenzhen).

Pendant les vacances de la fête du Printemps qui viennent de s’écouler, Shenzhen a dévoilé le plein potentiel de son économie de basse altitude. Dans la zone touristique Window of the World à Shenzhen, un ballet aérien de drones synchronisés avec des feux d’artifice a transformé le ciel nocturne en une toile numérique. Dans l’arrondissement de Longgang, des habitants ont survolé la cité en hélicoptère, découvrant la beauté de la ville sous un nouvel angle. Dans le port Futian, les drones-livreurs s’activent sans relâche, simplifiant les allers-retours entre Shenzhen et Hongkong en acheminant la marchandise en un éclair. Dans la nouvelle zone de Dapeng, bercée par les flots, des avions de sauvetage à basse altitude sont en alerte permanente, pour accompagner et sécuriser les voyageurs, jour et nuit.

Le « vol urbain » s’impose désormais comme une réalité tangible à Shenzhen, métropole pionnière qui accélère sa métamorphose en laboratoire de la mobilité aérienne. Ces dernières années, la ville multiplie les innovations telles que les navettes aériennes inter-terminaux ou encore les taxis volants eVTOL (aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux). Une véritable cartographie du ciel se dessine à vive allure.

Le premier centre standardisé de démonstration d’opérations de trafic aérien urbain en Chine à Shenzhen, le 9 mai 2024

Politiques favorables

L’année 2024 marque un tournant historique pour l’économie de basse altitude en Chine : pour la première fois, ce secteur a été inscrit dans le rapport d’activité du gouvernement du Conseil des Affaires d’État. La province du Guangdong a clairement proposé de soutenir la construction de zones de démonstration intégrée de l’aviation générale dans plusieurs villes, dont Shenzhen. L’objectif est de faire de la région de la Grande Baie Guangdong–Hong Kong–Macao un haut lieu de l’économie de basse altitude.

Shenzhen, toujours à l’avant-garde, a déjà mis en place une feuille de route stratégique pour accélérer cette transition. Après avoir publié en 2023 des mesures destinées à soutenir un développement de haute qualité du secteur, Shenzhen a publié en février 2024 le Règlement sur la promotion de l’économie de basse altitude dans la zone économique spéciale de Shenzhen. Ce texte, première législation du genre en Chine, recentre les efforts par plusieurs aspects, entre autres, les infrastructures, les services de vol, l’application industrielle, l’innovation technologique et la gestion de la sécurité.

En août, Shenzhen a organisé une conférence spéciale sur le développement de haute qualité de l’économie de basse altitude, publiant des plans d’action ambitieux couvrant des domaines clés tels que les infrastructures, l’ouverture de l’espace aérien et le développement de grappes industrielles. Trois mois plus tard, la municipalité a publié un projet (2024-2026) de construction d’infrastructures de haute qualité pour l’économie de basse altitude. Les résultats sont déjà tangibles : fin 2024, Shenzhen comptait 483 sites de décollage et d’atterrissage pour le vol à basse altitude.

Avec la multiplication des politiques favorables, de plus en plus d’entreprises leaders et d’instituts de recherche scientifique se sont implantés à Shenzhen, entre autres, Ehang (leader mondial des plateformes technologiques pour véhicules aériens autonomes, dont le siège se situe à Guangzhou) et Autoflight (innovateur de premier plan dans le domaine de la technologie d’eVTOL, basé à Shanghai).

Selon l’Association de l’industrie des drones de Shenzhen, la ville rassemble plus de 1 700 entreprises liées à la chaîne industrielle de l’économie de basse altitude. Parmi elles figurent des entreprises de R&D et de fabrication des drones telles que DJI et Autel Robotics, ainsi que des entreprises d’applications à basse altitude telles que Fengyi Technology, Meituan Drones, Shenzhen Eastern General Aviation et CITIC Offshore Helicopter. Cette concentration d’expertise est renforcée par la présence de nombreux instituts de R&D, permettant à la ville de former une chaîne industrielle complète, de la conception à la commercialisation, en passant par la fabrication et les services associés. Aujourd’hui, la métropole dispose du plus grand nombre d’entreprises de taille de ce secteur.

Les visiteurs découvrent le système de VTOL de JOUAV lors de l’Exposition internationale sur l’économie de basse altitude et les systèmes aériens sans pilote, au Centre des congrès et des expositions de Shenzhen, le 24 mai 2024.

Application concrète

Considérée comme le « Hermès des coques de téléphone » avec des produits premium dépassant les 500 yuans pièce, la marque CASETiFY confirme son statut de référence mondiale.

Fin 2024, cette marque a créé à Shenzhen, en collaborant avec Fengyi Technology, le premier corridor aérien à basse altitude dédié à la logistique d’entreprise, matérialisé par une plateforme de drone sur le toit d’un entrepôt à Longgang. Dès leur sortie de l’entrepôt, les produits embarquent à bord de drones cargo spécialisés pour parcourir plus de 40 km jusqu’à l’aéroport international de Bao’an. Avec cette navette arienne, 96 % des commandes interurbaines peuvent être livrées le lendemain, améliorant considérablement l’expérience d’achat des clients.

Dans les parcs de Shenzhen, une pause déjeuner se transforme en spectacle technologique : en dix minutes chrono, entre deux moments de détente, les promeneurs voient leurs plats « tomber du ciel ». Une prouesse rendue possible par Meituan Drones qui a érigé dans la ville le premier centre de contrôle de drones téléopérés de Chine et la première usine intelligente produisant des drones.

Aujourd’hui, la variété des objets qui volent dans les airs de Shenzhen dépasse notre imagination : des fruits de mer, des poches de sang médical, des bijoux, de l’or, des composants électroniques et des articles quotidiens. Selon les données publiées par le Bureau des transports de la municipalité de Shenzhen, en 2024, Shenzhen a ouvert 250 voies aériennes de drone, effectuant 776 000 vols de transport de marchandises par drone et 28 000 vols habités d’hélicoptères, et a construit 483 installations de décollage et d’atterrissage de divers types et 80 000 antennes 5G, permettant une couverture réseau dans l’espace aérien jusqu’à 120 m d’altitude.

Nouvelle hauteur

Le développement de l’économie de basse altitude de Shenzhen marque une étape décisive dans l’évolution de la ville. Aujourd’hui, la ville est en pleine construction d’un centre de R&D pour les sièges sociaux des entreprises, d’un centre de fabrication intelligente haut de gamme, d’un centre de démonstration et de validation pour tous les environnements d’application, et d’un centre d’approvisionnement de solutions tout-en-un. Guidée par les mesures politiques et propulsée par la demande du marché, le processus d’industrialisation de l’économie de basse altitude de Shenzhen est entré dans une période d’accélération. Selon les projections du secteur, la valeur de production de l’économie de basse altitude de Shenzhen devrait dépasser 100 milliards de yuans en 2025.

Afin d’améliorer l’efficacité d’utilisation des ressources de l’espace aérien et de garantir la sécurité des vols à basse altitude, Shenzhen accélère la construction d’un système intelligent intégré pour les basses altitudes. Ce système se concentre sur le développement de fonctions telles que la transmission en temps réel des informations sur les cibles de vol coopératives, les alertes de conflits de vol, la soumission des plans de vol, ainsi qu’un système de visualisation appelé « Vue des Basses Altitudes ».

En 2024, Shenzhen a reçu l’approbation pour la construction d’une zone de démonstration intégrée au niveau national dédiée à l’économie de basse altitude. Un ensemble de normes est en cours d’élaboration, afin de consolider les bases pour la prochaine phase de développement et de croissance de l’économie de basse altitude à Shenzhen.

*DAI XIAORONG est journaliste à Shenzhen Special Zone Daily.