Une équipe d'ingénieurs chinois a conçu une voiture robotique intelligente capable de procéder au travail de nettoyage, de réparation et de remplacement sur le radiotélescope sphérique de cinq cents mètres d'ouverture (Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope, FAST), le plus grand radiotélescope à parabole unique et le plus sensible au monde.

C'est un véritable défi d'entretenir 2.225 cibles laser sur une antenne sphérique géante avec une zone de réception équivalente à 30 terrains de football. La surface réfléchissante du télescope est constituée de plaques d'aluminium d'un millimètre d'épaisseur, ce qui les rend incapables de supporter le poids d'un adulte normal.

La voiture robot nouvellement développée est capable de se déplacer dans toutes les directions et d'accomplir les tâches de remplacement automatiquement, même sur une pente raide de 56 degrés, selon l'Institut d'automatisation de l'Académie des sciences de Chine, le concepteur du robot.

Le système a déjà été utilisé par les services de maintenance du FAST, et a considérablement amélioré l'efficacité et réduit les risques liés à la sécurité.

Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et arrondie, dans le district de Pingtang, de la province chinoise du Guizhou (sud-ouest), le FAST est entré en service en janvier 2020 et a officiellement ouvert ses portes au monde le 31 mars 2021.