Le site pittoresque de Zhuozhatan dans le xian autonome de l’ethnie Tu de Huzhu (province nord-ouest du Qinghai), le 9 juin 2020. (Photo : Xinhua)

Depuis la reprise de l’activité le 12 avril 2020, le village de vacances de Zhu Yanjie est devenu une destination populaire pour les touristes et les maisons sont entièrement réservées jusqu’à la fin août. Située dans le village de Zhujiagou (province nord-ouest du Gansu), l’établissement allie beauté rustique et design moderne et bénéficie d’une excellente réputation locale.

Les inconvénients liés au COVID-19 – prise de température corporelle et mises à jour quotidiennes de l’état de santé des clients – ne dissuadent personne. Chaque matin, M. Zhu désinfecte les maisons et les cours.

Il est revenu au village avec sa femme en 2017 après avoir travaillé en ville pendant des années. « Quand j’étais loin du village, j’y pensais toujours : les ruisseaux, les vieux arbres et même les odeurs de cuisine de mon enfance. »

Chen Gu conçoit des plans pour son projet de village de vacances à Hengshanwu (province orientale du Zhejiang), le 4 Juin 2019 (Photo : Xinhua)

Zhujiagou a longtemps figuré sur la liste des villages pauvres de la province et en 2013, plus de 25 % de ses habitants vivaient encore sous le seuil de pauvreté. Tout a commencé à changer en 2016 lorsque le gouvernement a commencé à encourager le tourisme rural. Flairant le potentiel, M. Zhu et sa femme ont loué plusieurs vieilles maisons et les ont transformées pour accueillir des touristes, en conservant de nombreux éléments d’origine dans la conception, comme par exemple la meule dans la cour.

La modernisation des infrastructures villageoises a facilité la venue des touristes. « Le tourisme est désormais une source majeure de revenus pour le village », a déclaré M. Zhu. Depuis le 9 juillet, le village figure sur la liste récemment publiée des villages clés pour la promotion du tourisme rural compilée par le ministère chinois de la Culture et du Tourisme (MCT). Au total, 680 villages chinois apparaissent sur cette liste, la deuxième du genre du MCT.

Depuis fin avril, avec le contrôle de l’épidémie, le tourisme a progressivement repris, notamment le tourisme rural. Selon le département de la Culture et du Tourisme du Gansu, le tourisme rural a connu un boom pendant les vacances du 1er mai, avec un total de 1,48 million de touristes générant 390 millions de yuans (55,8 millions de dollars) de recettes pendant les cinq jours de vacances. Parmi les touristes, 62 % ont passé la nuit dans un de ces villages, une augmentation de 5 % par rapport à la même période l’an dernier.

Un village de vacances à Xiaogang, à Tianjin. (Photo : Xinhua)

Parallèlement, de nombreuses provinces ont lancé diverses mesures de soutien pour stimuler le tourisme rural. Dans la province orientale du Jiangxi, il y a par exemple eu des réductions sur les billets et une demi-journée de congés supplémentaires pour encourager les citadins à se rendre dans les villages de banlieue pendant le week-end. Sur les 850 destinations touristiques rurales de la province, environ 830 avaient repris leurs activités au 7 juillet, donnant du travail à près de 70 000 villageois.

A l’échelle nationale, environ 90 % du secteur touristique rural avait repris une activité normale le 7 juillet. Si les vacances lointaines ont subi le contrecoup de l’épidémie, les destinations proches vers les villages de banlieue ont repris des couleurs.

Le MCT a publié environ 300 itinéraires touristiques ruraux, chacun regroupant plusieurs villages. Certains proposent le gîte et le couvert, tandis que d’autres mettent en valeur le patrimoine historique ou des lieux de villégiature et des sites pittoresques.

La province orientale du Zhejiang est l’une des premières à avoir développé des villages de vacances en Chine. Chen Gu en a conçu un dans son village natal de Hengshanwu, qui figure sur la nouvelle liste du MCT. « Les touristes préfèrent vivre des expériences uniques dans les villages. Chacune des maisons est conçue avec un thème différent. Nous transformons non seulement les vieilles maisons pour accueillir les touristes, mais aussi tout le village pour en faire une destination touristique potentielle », a-t-il expliqué.

Selon le MCT, le tourisme rural a joué un rôle clé dans la campagne de lutte contre la pauvreté en Chine. Certains villages reculés offrent des paysages naturels d’une grande beauté, ce qui les rend attrayants.

Liu Bingchu, qui explore de nouveaux itinéraires uniques, a voyagé un peu partout dans le sud-ouest de la Chine, notamment dans les provinces du Yunnan et du Guizhou. Il a conçu plusieurs itinéraires vers des villages mettant en valeur le patrimoine culturel des minorités ethniques.

Tout en s’efforçant de conserver leur aspect d’origine, les villages se tournent vers de nouvelles modalités de promotion. Zurong, le village le plus au sud de la province méridionale du Guangdong, défend ainsi son dialecte et attire de nombreux artistes d’avant-garde. En 2016, le village a organisé le premier Festival du film en dialecte local, un événement annuel. « Les villages sont là où les dialectes survivent », a déclaré Qin Xiaoyu, un réalisateur de documentaires.

Li Yipeng, chercheur à l’Université du Sichuan, propose un aperçu unique de l’essor du tourisme rural. « Lorsque la Chine a adopté la politique de réforme et d’ouverture en 1978, il n’y avait que 170 millions de personnes vivant dans les zones urbaines. En 2019, on en compte 850 millions, la plupart ayant migré des villages vers les villes », a-t-il expliqué. Ces migrants qui ont passé leur enfance dans des villages et travaillent en ville ont le mal du pays et partent à la recherche de leurs racines. Ils représentent une grande partie de la clientèle du tourisme rural », a-t-il remarqué.