Cette décision marque une étape importante pour remettre l'économie de la ville à flot

Pendant plus de deux mois, les résidents de Wuhan, dans la province du Hubei (centre), ont dû rester chez eux pour endiguer la propagation du nouveau coronavirus (COVID-19). Aujourd’hui, les responsables de la ville offrent littéralement des dizaines de millions de dollars aux résidents pour sortir et dépenser de l'argent dans le but de relancer l'économie locale.

La décision du gouvernement de Wuhan de débourser 500 millions de yuans (71 millions de dollars) de « coupons de consommation » marque une étape importante sur le chemin emprunté par la ville pour se remettre des ténèbres de l'épidémie de COVID-19. Des scènes de résidents locaux se précipitant vers des restaurants, des centres commerciaux et des sites touristiques offrent les signaux les plus clairs d'une ville qui revient progressivement à la normalité et d'une économie locale qui se redresse.

Selon des analystes, la stratégie de décaissement des coupons pourrait être le moyen le plus direct et le plus efficace de rallumer la consommation, qui est le moteur de croissance économique le plus puissant à Wuhan, mais aussi dans tout le pays. Cependant, la taille et l'échelle de la stimulation de la consommation doivent encore être considérablement augmentées pour mieux faire face aux pertes économiques massives que l'épidémie a infligées, ont-ils ajouté.

Revenir à la consommation

À Wuhan, les coupons, qui peuvent être utilisés pour effectuer des achats étroitement liés à la vie des gens – comme dans les centres commerciaux, les supermarchés et les petits magasins – mais aussi participer à des activités sportives et touristiques, ont été récupérés en quelques secondes après leur lancement dimanche midi via des applications mobiles telles que Alipay, Meituan-Dianping et WeChat.

Zhang Yili, une résidente locale de Wuhan, a déclaré avoir obtenu un coupon offrant une « réduction de 20 yuans pour chaque achat de 60 yuans » dans les supermarchés voisins.

« Cette subvention à la consommation est pratique car elle est étroitement liée à nos besoins quotidiens. Bien que le montant ne soit pas si énorme, c'est une très bonne incitation à dépenser pour le public », a-t-elle indiqué.

Un autre habitant de Wuhan, surnommé Li, a souligné qu’alors que la ville a revendiqué une victoire progressive dans la dure bataille contre le virus et que la vie revient à la normale, un boom de la consommation était attendu, avec ou sans mesure de stimulation.

Ces coupons devraient être utilisables à partir de lundi et expirer dans une semaine. Les experts estiment qu'il s'agit d'une étape vitale pour Wuhan afin d’accélérer le rythme de la reprise après l'épidémie de COVID-19, tant en termes de croissance économique que de niveau de vie.

« Après le redémarrage de nombreuses usines de Wuhan, la reprise des activités axées sur le consommateur est vitale pour Wuhan, où les gens restent prudents quant au fait de sortir de chez eux », a expliqué au Global Times Dong Dengxin, directeur de l’Institut des finances et des valeurs mobilières à l’Université des sciences et des technologies de Wuhan.

La consommation représente environ 46% des près de 1600 milliards de yuans de l'économie de Wuhan, en adéquation avec la structure de la croissance économique nationale. En 2019, la consommation a contribué à 57,8% de la croissance du PIB chinois, selon les données officielles. Cependant, la consommation a également été durement touchée par le coronavirus, le total des ventes au détail ayant chuté de 19% au premier trimestre, ce qui fait des mesures de relance telles que celles-ci un élément crucial de la reprise économique de la Chine.

En dehors de Wuhan, de nombreuses villes et provinces - dont Hangzhou, Nanjing, le Jiangxi et l’Anhui - ont émis ou annoncé des plans de déboursement de coupons de consommation dans le but de stimuler leurs économies. Au total, plus de 18 provinces et 40 villes et localités ont également émis des coupons depuis le 13 mars, selon les médias.

De plus, la décision du gouvernement a un effet d'entraînement, car les sociétés et même les petites entreprises lui ont également emboîté le pas en publiant leurs propres promotions. Un autre plan de relance de la consommation destiné aux consommateurs de Wuhan, d'une valeur de 1,8 milliard de yuans, a également été lancé par les trois plateformes de commerce électronique Alibaba, Meituan Dianping et Tencent.

Parallèlement au plan de relance du gouvernement, de nombreux centres commerciaux ont également déployé leurs propres politiques préférentielles pour les consommateurs. M. Peng, un directeur qui travaille pour un restaurant de fondue chinoise dans le centre commercial le plus fréquenté de Wuhan - le Wanda Plaza, sur la rue Hanjie – a déclaré au Global Times qu'il n'avait jamais vu autant de gens dans ce quartier depuis la réouverture du quartier au public le 28 mars.

De longues files étaient visibles devant les magasins vendant du thé au lait, des snacks, des produits cosmétiques, etc. Beaucoup de gens scannaient des codes QR accrochés aux entrées des magasins pour obtenir un coupon sur leur téléphone.

Davantage est nécessaire

Mais certains habitants de Wuhan n'ont aucun appétit pour de tels plans de relance à grande échelle, affirmant que le montant par personne est trop faible. Étant donné que la population totale de Wuhan est d'environ 11 millions d'habitants, le fonds de 500 millions de yuans pour les coupons équivaut à ce que chaque résident reçoive en moyenne un peu plus de 45 yuans, soit environ 6 dollars.

Un chauffeur de taxi de Wuhan, surnommé Ma, a déclaré au Global Times que « je n'ai eu aucun revenu depuis près de trois mois. Il est temps pour moi d'adopter l'idée d'une consommation rationnelle, pas de gaspiller l'argent que j'ai essayé d'économiser pendant des années ».

M. Dong, de l'Université des sciences et technologies de Wuhan, a admis que la remise par personne était relativement modeste et que le premier lot de coupons pourrait avoir un effet de levier afin d’aider à augmenter la consommation de deux à trois fois la valeur des coupons.

De nombreux habitants de Wuhan ont également demandé pourquoi le gouvernement avait préféré les coupons à l’argent liquide, une pratique courante adoptée par certains pays occidentaux pour encourager les dépenses.

Des experts ont expliqué que les coupons de consommation étaient plus efficaces que la distribution d’argent. « Les gens peuvent ne pas dépenser de l'argent tout de suite quand ils l'obtiennent, donc il ne sera pas directement converti en demande; et en émettant des coupons, les entreprises ont également été incluses », a indiqué M. Dong.

Xiao Ma, qui tient un restaurant de barbecue du district de Hankou, a déclaré au Global Times qu'elle n'avait été informée que samedi que son restaurant avait été incluse dans le plan de relance. « Nos commandes ont triplé depuis. Je prévois de rouvrir les services de restauration en salle lundi […] mais je garderai une distance de sécurité entre les tables par crainte du virus ».