La Chine va ouvrir pleinement son marché de l'exploration et de l'exploitation pétrolières et gazières aux entreprises étrangères et privées qualifiées, afin que l'industrie soit davantage dynamisée, conformément à une directive pilote publiée jeudi par le ministère des Ressources naturelles.

Les entreprises nationales et étrangères enregistrées en Chine avec un actif net d'au moins 300 millions de yuans (43,16 millions de dollars) seront éligibles pour demander des permis de prospection et d'extraction de pétrole et de gaz.

Auparavant, les entreprises étrangères ne pouvaient entrer dans l'industrie que par le biais de joint-ventures (coentreprises) ou d'autres accords de coopération avec des entreprises chinoises, principalement des géants appartenant à l'État.

La directive, qui entrera en vigueur le 1er mai, stipule que pour rechercher et extraire du pétrole et du gaz, une entreprise doit répondre à certains critères en matière de sécurité, de protection de l'environnement et de technologie.

Cela favorisera également les transferts « compétitifs » de droits de prospection et d'exploitation minière par le biais d'appels d'offres publics, de ventes aux enchères et de cotations, excepté dans certaines circonstances particulières qui permettront le transfert de droits par le biais d'accords.

Après la découverte de pétrole ou de gaz, le titulaire des droits de prospection devra enregistrer les ressources auprès des autorités. À ce stade, l'extraction pourra alors commencer. La signature d'un contrat d'autorisation d'exploitation doit être achevée dans un délai de cinq ans.

Des analystes ont indiqué que la directive visait à attirer davantage d'acteurs dans le secteur afin de stimuler la vitalité du marché du pétrole et du gaz en amont, qui est actuellement dominé par les grandes entreprises publiques.

« L'ouverture du marché attirera davantage d'acteurs vers la prospection et l'extraction de pétrole et de gaz. Elle dynamisera le marché et augmentera la production de pétrole et de gaz », a déclaré Zhao Xu, experte à la Faculté d’économie et de gestion de l’Université du pétrole de Chine à Beijing.

La Chine a développé un appétit croissant pour le pétrole et le gaz à mesure que son économie se développe, mais comme un grand nombre de ses ressources facilement exploitables ont déjà été trouvées et exploitées, cela nécessite des investissements plus importants et implique de plus grands risques pour découvrir et exploiter les ressources restantes, a-t-elle déclaré.

L'ouverture du marché du pétrole et du gaz en amont et l'adoption de transferts de droits miniers compétitifs garantiront une concurrence ouverte et équitable entre toutes les entités de marché éligibles et faciliteront l'attribution des droits de prospection et d'extraction aux acteurs les plus appropriés, a-t-elle poursuivi.

Lin Boqiang, directeur de l'Institut chinois d'études sur les politiques énergétiques à l'Université de Xiamen, a déclaré que la directive pilote reflétait la volonté de la Chine d'amener divers investisseurs et autres acteurs dans l'industrie pétrolière et gazière dans le cadre de la réforme du secteur axée sur le marché. La directive aura une influence significative au fil du temps, a-t-il affirmé.

« À long terme, avec davantage d'acteurs sur le marché et une concurrence loyale, le coût de l'exploration et de l'exploitation pétrolière et gazière sera réduit et l'efficacité augmentera. Il deviendra alors moins cher et plus faisable de trouver et d'extraire des ressources trop chères à utiliser en ce moment. Et cela augmentera bien sûr l'approvisionnement en pétrole et en gaz ».

Cependant, des politiques de suivi détaillées et une mise en œuvre pragmatique seront nécessaires pour encourager les entreprises privées et étrangères à participer, car l'exploration et l'extraction pétrolières et gazières sont une entreprise risquée qui nécessite des investissements ainsi qu’un développement technologique lourds et à long terme. Bien que les retours puissent être lucratifs, le coût pour y arriver est considérable.

Mme Zhao a également fait part de ses préoccupations concernant le manque de fonds et de technologies avancées des entreprises privées chinoises, en particulier par rapport aux entités étrangères et aux géants d'État.

Elle a suggéré que ces dernières entrent dans l'industrie grâce à la coopération avec d'autres entreprises, via par exemple des joint-ventures.