La Turquie a accueilli mercredi le premier train de marchandises, China Railway Express, qui relie la Chine à l'Europe par le tunnel ferroviaire sous le Bosphore.

Le train est arrivé à la gare d'Ankara où une cérémonie de bienvenue était organisée et à laquelle ont assisté des responsables turcs et chinois, a rapporté l'agence de presse semi-officielle Anadolu.

"Il s'agit d'un moment historique qui ouvre une nouvelle ère du transport ferroviaire", a déclaré le ministre turc des Transports et des Infrastructures, Mehmet Cahit Turhan, lors de la cérémonie.

Le train de marchandises achèvera son voyage dans 12 jours, a-t-il expliqué.

Le train de 820 mètres de long et de 40 wagons a quitté la ville de Xi'an, dans le nord-ouest de la Chine, et doit parcourir 11 500 km pour se rendre à Prague, capitale de la République tchèque, dans le cadre de l'Initiative la Ceinture et la Route (ICR).

Proposée par la Chine en 2013, l'ICR fait référence à la Ceinture économique de la Route de la soie et à la Route de la soie maritime du 21e siècle, ayant pour objectif de construire un réseau commercial et d'infrastructures reliant l'Asie à l'Europe et à l'Afrique le long des anciens itinéraires commerciaux de la Route de la soie afin de rechercher un développement et une prospérité communs.

Le train traversera mercredi soir le détroit du Bosphore au niveau d'Istanbul, capitale économique de la Turquie, en empruntant le tunnel ferroviaire sous-marin Marmaray reliant l'Anatolie à l'Europe avant de se diriger vers Prague en passant par la Bulgarie, la Hongrie et la Slovaquie.