Des clients dînent dans un restaurant de la ruelle Yong Ping, dans le district de Xuhui, à Shanghai (est de la Chine), le 27 mai 2019. (Xinhua / Fang Zhe)

Sur la rue Hengshan, une voie vieille de 97 ans du centre-ville de Shanghai, il y a une petite porte à laquelle on peut facilement ne pas prêter attention. Pourtant, ceux qui auront la bonne idée de la passer de nuit seront alors fascinés par un complexe d'édifices élégants baignés d'une douce lumière jaune.

Avec plus d'une douzaine de restaurants, cafés et boutiques, le complexe de 9 600 mètres carrés, appelé Yongping Lane, est une nouvelle destination de la vie nocturne de Shanghai, fréquentée à la fois par les Chinois et les étrangers.

Cet endroit n'est qu'un aperçu de la vie nocturne en plein essor à Shanghai et dans nombreuses autres villes « qui ne dorment jamais » en Chine. Beaucoup ont mis en place des mesures cette année pour stimuler l'économie de nuit, c'est-à-dire les activités commerciales qui se déroulent entre 18 heures et et 6 heures du matin dans le secteur des services.

Yongping Lane

Outre la fondue chinoise et les hamburgers américains, Yongping Lane propose certaines des cuisines exotiques les plus rares, notamment des plats turcs, péruviens et tchèques.

« Lorsque j'ai ouvert mon restaurant ici il y a huit ans, beaucoup de gens pensaient que j'échouerais », a déclaré Emre Gurel, un ressortissant turc qui est venu à Shanghai pour travailler pour une multinationale il y a 12 ans. « Nous avons maintenant un groupe de clients réguliers, moitié Chinois et moitié étrangers. Ils aiment la nourriture, l'environnement et la musique d'ici ».

Emre est le propriétaire d'un restaurant turc nommé « Garlic », ouvert exclusivement le soir à partir de 18h00 et jusqu'à 23h30

Les « PDG de la vie nocturne »

En avril, le gouvernement municipal de Shanghai a adopté une directive visant à promouvoir l'économie de nuit. Parmi les mesures prises, citons la nomination de dirigeants d'entreprises de la vie nocturne expérimentés en tant que « PDG de la vie nocturne » -des assistants et des conseillers d'officiels- à la lumière de l'expérience réussie des mégalopoles à travers le monde.

Jusqu'à présent, plus de dix personnes, principalement des gestionnaires de sociétés immobilières ou de sociétés de vente au détail, ont été nommées à ce poste.

Selon le plan de Shanghai, la ville va établir un plan de développement de la zone d'agglomération nocturne et ajoutera plus de places de stationnement, de zones d'attente pour les taxis et de services de bus de nuit.

Tout en introduisant des programmes plus divers tels que des opéras, des comédies musicales et des visites de musées, Shanghai aura une vision plus ouverte envers les librairies, des cinémas, des clubs de musique et des salles de spectacles nocturnes.

Chaque ville devrait avoir sa propre signature pour la vie nocturne, a déclaré Wei Yi, vice-président de l'American Public Affairs Institute. « La consommation nocturne stimule l'économie et offre de nombreuses possibilités d'emploi. L'important est de trouver un équilibre entre les besoins de la communauté et celui des entreprises », a déclaré ce résident de New York qui se rend fréquemment à Shanghai.

La vie nocturne est vitale pour l'économie de Shanghai ainsi que pour son identité, a affirmé de son côté Chen Wen, directeur de la société de conseil Oliver Wyman. La vie nocturne est depuis longtemps un important incubateur de mouvements culturels et elle continuera à fournir des espaces pour la créativité et la cohésion sociale, a-t-il ajouté.

Des villes « qui ne dorment jamais »

L'économie de nuit est en plein essor dans de nombreuses villes chinoises, en particulier dans les grandes villes où un grand nombre de jeunes travaillent plus longtemps ou s'endorment tard.

Selon un rapport publié par Meituan Dianping, une plate-forme O2O en ligne populaire, la consommation de repas de nuit en Chine a augmenté de 47% en 2018, une hausse supérieure à celle enregistrée pendant la journée. Le rapport montre également que la plupart des consommateurs ont entre 20 et 30 ans.

De nombreuses villes à travers la Chine ont également mis en place des plans pour stimuler l'économie de nuit afin de stimuler la croissance malgré les pressions à la baisse sur l'économie au sens large.

Chongqing, par exemple, s'emploie à créer plus d'attractions nocturnes, notamment en recrutant des artistes de rue du monde entier dans un centre important de la vie nocturne.

De son côté, Beijing a annoncé le mois dernier son projet de construire et de moderniser 10 rues de la restauration en « cantines de minuit » pour les couche-tard au cours des trois prochaines années. Selon son rapport de travail gouvernemental publié plus tôt cette année, la capitale encouragera aussi les centres commerciaux, les supermarchés et les magasins de proximité à rester ouverts plus tard.