Avec les frictions commerciales sino-américaines, certains aux Etats-Unis prennent le prétexte du « déficit commercial entre la Chine et les Etats-Unis » pour donner de leur pays une image de victime afin d'obtenir plus d'avantages.

Le 13 mai au soir, le journal télévisé de la Télévision centrale de Chine a diffusé un commentaire, affirmant que la Chine avait depuis longtemps exprimé son attitude face à la guerre commerciale déclenchée par les Etats-Unis : elle ne veut pas se battre, mais ne craint pas de se battre, et doit se battre si cela est nécessaire. Devant l’attitude des Etats-Unis consistant à souffler le chaud et le froid, la Chine a déjà répondu : si vous voulez négocier, la porte est ouverte ; si vous voulez vous battre, nous vous tiendrons compagnie jusqu’au bout.

Quelle est l'ampleur de l'impact de la guerre commerciale sur la Chine ? Comment calcule-t-on le prétendu « déficit énorme entre la Chine et les Etats-Unis » ?

Selon les statistiques du département américain du Commerce, le volume total des échanges commerciaux entre la Chine et les Etats-Unis a atteint 660 milliards de dollars en 2018. Bien que ce chiffre semble énorme, il ne représente en réalité que 5 % du PIB chinois en 2018, ce qui est nettement inférieur aux 1 300 milliards de dollars que la croissance économique chinoise a généré l'an dernier.

Par ailleurs, les raisons pour lesquelles les États-Unis provoquent des différends commerciaux ne tiennent pas debout.

Le gouvernement américain a déclaré que la Chine avait vendu pour 540 milliards de dollars de marchandises aux Etats-Unis en 2018, mais cela ne veut pas dire que la Chine a tout cet argent.

Le volume des échanges commerciaux n'est pas un bon moyen d’évaluer la chaîne de fabrication mondiale moderne. Si l’on insiste trop sur cela, on a un voile devant les yeux.

Prenons l’exemple de l'iPhone X d’ Apple: ce smartphone vaut 1 000 dollars et est principalement assemblé en Chine. Les pièces détachées proviennent de pays comme les Etats-Unis, le Japon, l'Allemagne, la Corée du Sud et la Suisse.

Ces pièces sont incluses dans les données d'importation de la Chine (importation : + 370 dollars). Une fois les pièces importées en Chine, le sous-traitant d’Apple les assemble, les fait passer en douane et les exporte (exportation : + 380 dollars) pour les vendre dans les magasins Apple dans le monde entier. Si les iPhone X sont vendus en Chine, ils seront importés et passeront de nouveau en douane (importation + 380 $), et cela même s’ils n’ont jamais quitté la Chine. Dans cette chaîne de valeur, le bénéfice des entreprises chinoises n’est en réalité que de 10 dollars, soit bien moins que les 600 dollars qu’Apple peut gagner, et il est bien inférieur aux chiffres des échanges commerciaux publiés.

Ces chiffres ne correspondent par conséquent pas à la situation réelle et l'impact sur la Chine est plus faible qu’on ne le pense. Comme le dit Naomi Wilson, directrice senior de la politique asiatique au Conseil des industries des technologies de l’information : « La hausse des droits de douane ne fera que continuer à nuire aux intérêts des consommateurs et des entreprises américaines. »