D'après les autorités de l'industrie chinoise, le pays enregistre un manque de 8 millions de tonnes de viande bovine par an. C'est plus que la production annuelle totale de viande bovine dans l'UE, a souligné M. Hogan. 

Le commissaire est récemment venu en Chine pour sa 5e visite de l'année. A cette occasion, il a réuni 70 entreprises de l'UE d'une valeur totale de 100 milliards d'euros pour le Salon international de l'alimentation SIAL Chine, qui s'est tenu à Shanghai au début du mois de mai.

La principale mission de la visite de M. Hogan en Chine était de chercher des occasions d'abaisser les barrières commerciales grâce à des négociations en face à face avec des responsables du commerce chinois.

La Chine a récemment ouvert son marché à la viande bovine en provenance d'Irlande, le premier pays de l'UE à en bénéficier. Jusqu'à présent, trois usines de bœuf irlandaises ont reçu l'autorisation d'entrer sur le marché chinois, et cinq autres sont en attente d'approbation.

M. Hogan a déclaré qu'il était venu en Chine avec de grandes attentes de la part des négociants en viande de l'UE, qui considèrent le marché chinois comme ayant un grand potentiel. Les statistiques indiquent qu'il y a beaucoup de place pour la croissance de la consommation par personne en Chine, a par ailleurs expliqué M. Hogan.

En 2017, la consommation de viande en Chine était de 71 millions de tonnes, soit plus que le total de l'UE et des États-Unis. Cependant, a révélé M. Hogan, la consommation par personne en Chine était de 50,3 kilogrammes, moins que celle des Etats-Unis, qui était de 98,6 kg, et que celle de l'UE, qui était de 69,6 kg.

Selon M. Hogan, les exportations de produits agricoles de l'UE vers la Chine ont doublé au cours des cinq dernières années ; il estime que le taux de croissance sera maintenu et même doublé dans les années à venir.

De son côté, la Chine a annoncé une interdiction des importations de bœuf en provenance des pays européens en raison de l'épidémie dite de la « maladie de la vache folle » en 2001. Au cours des 17 dernières années, elle est devenue le deuxième plus grand importateur de viande de bœuf au monde.

Les chiffres de l'Administration générale des douanes ont montré que, l'année dernière, la Chine a importé 700 000 tonnes de bœuf d'une valeur de 3,3 milliards de dollars, soit une augmentation de 20 % par rapport à l'année précédente.

L'UE travaille depuis des années pour s'assurer que sa viande est saine. Le commissaire a souligné que le bœuf de l'UE est sûr et que le bétail est traçable jusqu'à sa ferme d'origine, rappelant qu'aucun cas de maladie de la vache folle n'a été signalé depuis 2005. L'UE a mené une réforme sur la sécurité alimentaire, travaillé pour assurer que les produits soient hautement traçables et a construit une identification individuelle et un étiquetage indiquant le pays d'origine.

M. Hogan a enfin révélé que la partie chinoise procédait actuellement à des contrôles sanitaires et des vérifications pour finaliser la levée de l'embargo et que des progrès devraient être annoncés sous peu.