Des peintures tridimensionnelles ont été créées sur les murs au bord de la rue, dans le district de Pingnan, afin d’attirer les touristes. (Photo : Zhang Bin/China News Service)

Un groupe d’artistes a brisé la routine en décidant de se déraciner et de s’installer dans un petit village chinois traditionnel, laissant derrière eux leur boulot, leur famille et leur vie urbaine…

Le village de Longtan, niché au fond des montagnes du district de Pingnan, situé dans la province du Fujian, a commencé l’année dernière à voir l’arrivée en masse de peintres, de designers et de freelancers.

« Nous ne pouvions pas le croire au début », a déclaré Chen Ziban, un vieil habitant, « les jeunes quittaient toujours notre petit village pour trouver un boulot dans les villes, mais maintenant, tout a changé. »

Il y a deux ans à peine, le village comptait seulement 200 résidents. Son école a été fermée en raison du manque d’élèves. Cependant, sa population dépasse aujourd’hui la barre des 1 000 habitants.

L’année dernière, les autorités locales ont lancé un projet visant à rajeunir les villages traditionnels tout en développant les industries culturelles et créatives.

« La meilleure façon de revitaliser le village, c’est d’attirer des talents », a indiqué Lin Zhenglu, responsable du projet de restauration des traditions culturelles de Longtan. Né au Fujian, M. Lin a passé de nombreuses années à enseigner la peinture à Shanghai.

« Beaucoup de citadins aspirent à la vie à la campagne, en particulier la vie des villages avec une longue histoire et une riche culture », a-t-il ajouté, « mais les conditions de vie défavorisées en milieu rural sont un obstacle pour eux. »

Son plan consiste à rénover des maisons traditionnelles et à apprendre aux villageois à peindre. D’après lui, le premier objectif aidera à attirer des gens, alors que le second permettra à ceux qui apprécient l’art d’y rester.

Les vieilles maisons, autrefois presque oubliées, sont devenues maintenant des établissements publics. On les a renforcées et remises à neuf. D’autres logements sont loués pour une période fixe de 15 ans. Jusqu’à présent, plus de la moitié ont été loués, principalement par des amis artistes et d’anciens étudiants de M. Lin. « Ce village se distingue par ses montagnes luxuriantes, son architecture unique et ses villageois talentueux qui savent peindre. Donc c’est un endroit idéal pour les artistes », a-t-il expliqué.

De nombreux artistes sont venus ici pour connaître un autre mode de vie où ils peuvent approcher la nature, apprécier la culture locale et faire du petit commerce. Certains ont transformé leurs maisons en studios personnels, en librairies, en bistrots, en bars ou en cafés.

« L’Internet et le commerce électronique ont rendu la vie rurale beaucoup plus facile qu’auparavant », a expliqué Zeng Wei, âgé de 32 ans, propriétaire d’une librairie et nouveau résident à Longtan. Attiré par les beaux paysages et par l’ambiance culturelle du village, il a décidé de s’y installer. Il a transformé le rez-de-chaussée de sa maison en une librairie et compte profiter des autres étages pour fabriquer des accessoires culturels. Il a également aidé les villageois à vendre en ligne leurs produits agricoles. L’année dernière, grâce à son aide, les villageois ont vendu environ 500 kilogrammes de kaki, gagnant plus de 20 000 yuans (environ 2 500 euros).

Avec l’augmentation du nombre d’habitants, Lin Zhenglu a rétabli l’école primaire et a invité ses amis et de nouveaux résidents instruits à enseigner. L’épouse de M. Zeng enseigne maintenant le chinois et Gao Rongrong, ancienne traductrice indépendante à Shanghai et étudiante de M. Lin, enseigne l’anglais.

« Je n’ai pas hésité à venir ici quand M. Lin m’a appelée, a raconté Mme Gao. Le village est tellement beau et j’aime bien les vieilles maisons. » Elle est également dessinatrice et a créé une série de dessins animés dans lesquels une fille traverse le village traditionnel. Ses œuvres ont reçu 500 000 vues sur Sina Microblog.

« Je suis très heureuse de voir que des gens connaissent mieux ce village et sa beauté à travers mes dessins, a ajouté Mme Gao. Je vais poursuivre ma voie et continuer à créer. »

Le fils de Chen Ziban, Chen Zhongye, est un graphiste âgé de 24 ans. Il travaille maintenant à Fuzhou, le chef-lieu de la province du Fujian. Mais après avoir vu tous les changements dans ce village, il envisage de déménager à Longtan. « Je regarde souvent les vidéos sur ce village que mon père partage dans notre groupe de Wechat », a-t-il dit. Leur communauté sur Wechat regroupe 404 résidents du village. D’après lui, « aujourd’hui, avec tant d’artistes qui viennent ici, plus d’opportunités et de développement viendront aussi ! »