La Chine, dont on disait il n'y a pas si longtemps encore que c'était un « pays à vélo », essaie aujourd'hui d'enfourcher à nouveau la petite reine. Il a ainsi été rapporté que, d'ici la fin de cette année, la piste cyclable qui sera construite à Beijing entre Huilongguan et Shangdi (le Parc des Logiciels de Zhongguancun) sera une véritable « autoroute à vélos ».

Selon un responsable de l'Institut de planification municipale de Beijing, cette autoroute à vélos bénéficiera d'un droit de passage indépendant, n'autorisant que la circulation des bicyclettes, les véhicules à moteur en étant exclus, et elle ne comportera aucun feu de circulation. Elle facilitera grandement les déplacements, aujourd'hui souvent difficiles, des 370 000 habitants du quartier de Huilongguan.

Pour autant, cette autoroute à vélos n'est pas une première en Chine, qui a déjà accumulé une certaine expérience dans ce domaine. Ainsi, en janvier de cette année, c'est en Chine qu'a été ouverte à Xiamen la Yun Ding Road Bicycle Expressway, la plus longues des pistes cyclables aeriennes du monde. Cette route utilise l'espace bas du viaduc des lignes de bus rapides de Xiamen, ou elle a été construite à 5 mètres au-dessus du sol ; d'une largeur de 2,5 mètres et d'une longueur d'environ 7,6 km, elle comporte deux voies. Cette autoroute à vélos n'occupe pas de ressources routières existantes, mais met même le viaduc en valeur, devenant un véritable « arc-en-ciel » au-dessus de la ville.

« J'utilise tous les jours cette pistes cyclables aérienne pour aller au travail. Avant, quand je prenais le bus, entre le temps d'attente et le trajet, il me fallait une demi-heure, maintenant cinq ou six minutes suffisent », a dit au journaliste M. Zhu, un habitant de Xiamen. Selon les données de l'unité chargée de la construction du projet, à l'heure actuelle, depuis son ouverture, le nombre de personnes l'ayant utilisée a dépassé 410 000, et on compte en moyenne plus de 4 000 personnes par jour, le nombre le plus élevé ayant même dépassé 12 000 personnes en une journée. En novembre 2017, le projet a remporté le prix « Habitat et Environnement de Chine ».

Outre Beijing et Xiamen, Guangzhou et Chengdu préparent également la construction de voies rapide pour bicyclettes. Certains commentateurs pensent que les autoroutes à vélos reflètent non seulement la sagesse en matière de construction urbaine, rendant la ville plus saine, mais permettant aussi à l'« indice d'habitabilité » d'une ville d'augmenter de façon spectaculaire.