Le groupe Alibaba continue son expansion dans le commerce de détail hors ligne en acquérant plus d'un tiers des enjeux dans le plus grand opérateur de la chaîne d'hypermarchés en Chine.

Le géant du commerce électronique a annoncé lundi son intention de racheter 36,16% des parts de Sun Art Retail Group, qui détient la plus grande tranche d'affaires des hypermarchés chinois avec une part de marché d'environ 15%, selon le cabinet de conseil Euromonitor International.

Expploitant environ 450 hypermarchés dans toute la Chine sous les marques RT-Mart et Auchan.

L'accord de 22,4 milliards de dollars hongkongais (2,88 milliards de dollars) ferait d'Alibaba le deuxième plus grand acteur dans une entreprise ayant généré plus de 100 milliards de yuans (15,09 milliards de dollars) de revenus en 2016.

Le groupe Ruentex, l'actionnaire qui a vendu les parts à Alibaba, conservera 4,67% de l'activité, et 36,18% pour le distributeur français Auchan Retail SA.

Daniel Zhang, le PDG d'Alibaba, a déclaré lundi lors d'une conférence de presse à Hong Kong: «En s'alliant à Sun Art, le plus grand opérateur d'hypermarchés du genre dans la deuxième puissance mondiale, Alibaba cherche à intégrer plus de 500 millions ‘super consommateurs' sur sa plateforme de commerce électronique qui vend de tout, des produits frais à l'électronique, au réseau de vente au détail bien établi de Sun Art.»

«Alors que les super consommateurs du pays sont de plus en plus remodelés par Internet, la frontière entre les ventes au détail en ligne et hors ligne continue d'être assez floue», a-t-il souligné. «Cela devient une grande tendance pour un géant du commerce électronique et un opérateur d'hypermarché de former une alliance forte.»

Une collaboration intervenant au milieu d'une vague d'investissements lancée par le géant de la technologie en 2014, avec notamment l'achat en janvier dernier de la chaîne de grands magasins Intime Retail Group Co Ltd et l'investissement au mois de mai dans la marque de supermarchés Lianhua basée à Shanghai.

Alibaba poursuit sa nouvelle stratégie New Retail, en fusionnant l'e-commerce en ligne et hors ligne, grâce aux quantités colossales de données collectées via le commerce électronique et les services de paiement.