Les Français le savent peu, mais, avec plus de 400 magasins, la Chine est le second marché de l'enseigne Auchan, derrière la France. Mais cela ne suffit pas à l'enseigne française, qui souhaite encore renforcer sa présence dans le pays, et pour y parvenir, elle vient s'allier au géant chinois du commerce électronique Alibaba pour y développer le commerce physique et numérique en signant un partenariat avec la société chinoise, l'enseigne française compte y accélérer encore son développement.

Selon un communiqué publié le 20 novembre, aux termes de l'« alliance stratégique » conclue entre Auchan et la société chinoise, Alibaba, propriété du multimilliardaire Jack Ma, va investir 2,44 milliards d'Euros dans Sun Art Retail Group, l'un des principaux exploitants d'hypermarchés en Chine, dont Auchan possède plus du tiers du capital. L'objectif est de mettre en place une complémentarité entre le commerce traditionnel dans les hypermarchés et le commerce sur Internet. Comme l'ont précisé les deux sociétés, « La nouvelle alliance permettra à l'ensemble des activités de Sun Art de bénéficier de l'écosystème digital d'Alibaba ».

C'est sans aucun doute une bonne nouvelle pour Auchan, car si l'enseigne française est déjà présente en Chine sur Internet avec la vente de vins, elle va désormais pouvoir profiter de la puissance de son partenaire chinois sur les autres produits alimentaires. Pour Auchan, la Chine représente près d'un tiers de son chiffre d'affaires. Et c'est un marché en croissance, car depuis le début de l'année, Sun Art a engrangé près de 320 millions d'euros de bénéfices, en hausse de 20 % par rapport à la même période précédente. Avec cet accord, le but est de faire encore progresser rapidement le chiffre d'affaires grâce à Internet et à de nouveaux concepts de magasins.

Pour Alibaba, l'accord avec Auchan lui offre un réseau de magasins physiques dont il a besoin pour permettre à ses clients qui passent une commande sur leur ordinateur de venir la retirer rapidement, et plus encore quand il s'agit de produits frais et alimentaires. En ce sens, Sun Art devrait ainsi, dans les prochains mois, développer dans plusieurs grandes métropoles des supermarchés de proximité ou des points de vente « Auchan minute », qui seront connectés pour éviter de longs trajets aux habitants d'un quartier. Le premier essai a eu lieu à Shanghai, mais à présent l'enseigne prévoit d'en ouvrir une centaine d'ici la fin 2017.