Helen Bentley, journaliste britannique basée en Chine, a récemment eu une discussion intéressante en ligne avec une de ses amies à Londres, qui lui a vanté avec enthousiasme la fonction de paiement sans contact des nouvelles cartes bancaires au Royaume-Uni.

"Je n'ai qu'à poser ma carte sur le terminal de paiement, et l'achat est réglé !" s'est émerveillée la Londonienne lors de cet échange.

"Comment ?! Tu utilises encore des cartes bancaires"? a répondu Bentley, déjà habituée à sortir sans espèces ni cartes bancaires en Chine, car ici, tout paiement peut être réalisé avec un smartphone.

La Chine est en train de devenir une "société sans espèces", confie Bentley dans son article intitulé "Explorer la Chine numérique". "J'ai beaucoup voyagé dans le pays, et en ville et à la campagne, les espèces ne règnent plus. Il est de plus en plus courant d'utiliser l'une des diverses applications de paiement que l'on installe sur son smartphone".

Selon Helen, le porte-feuille électronique n'est que l'une des nouvelles innovations qui changent la vie des Chinois. Avec 10 millions de vélos partagés, environ 2 600 trains à haute vitesse et 15 000 nouvelles entreprises enregistrées quotidiennement, on ne peut nier que la Chine fonce à pleine vitesse vers l'avenir, écrit-elle dans son article.

Aujourd'hui en Chine, les personnes âgées utilisent des smartphones pour acheter des légumes sur le marché. Les employés de bureau vont au travail en vélo partagé et les jeunes couples paient des places de cinéma via la même application de messagerie qu'ils utilisent pour s'envoyer des petits mots doux. Même les habitants dans les zones rurales ont une maîtrise de plus en plus avancée de la technologie, utilisant les services de paiement en ligne ou les plates-formes d'e-commerce pour acheter et vendre des produits, précise Bentley.

Une autre révolution s'est produite dans le domaine des transports, selon elle.

La Chine compte aujourd'hui une trentaine d'entreprises de vélos partagés. Bien que l'idée même ne soit pas nouvelle, les entreprises chinoises ont su la perfectionner. En équipant les vélos de GPS et de code QR, elles ont créé un système de partage de vélos accessible et abordable, permettant aux usagers de débloquer facilement un vélo en scannant le code QR avec leur smartphone et de le déposer n'importe où après utilisation. Deux entreprises de premier plan, Mobike et Ofo, se sont d'ailleurs lancées sur des marchés étrangers.

Les vélos oranges de Mobike sont désormais présents dans les rues de Manchester, de Singapour, tandis qu'Ofo s'implante dans des villes aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et au Kazakhstan.

Si les Britanniques ont inventé la locomotive, c'est la Chine qui conduit le train du 21e siècle, fait observer Bentley. Le pays comptait fin 2016 2 595 trains à grande vitesse, représentant plus de 60% du total mondial. Son réseau ferroviaire à grande vitesse en service a dépassé 20 000 kilomètres et ce chiffre devrait atteindre plus de 45 000 kilomètres d'ici 2030.

La Chine dispose aussi du plus grand marché du commerce électronique du monde, poursuit-elle. Et ce, grâce à ses 731 millions d'internautes, équivalent à peu près à la totalité de la population de l'Europe.

Le géant chinois du e-commerce, Alibaba, a créé un "empire commercial" d'une valeur de 556 milliards de dollars employant 56 000 personnes. Chaque année, l'entreprise envoie 65 millions de paquets à travers la Chine.

D'après Bentley, la prospérité du e-commerce a aussi contribué à redynamiser la campagne chinoise, qui abrite la moitié de la population du pays. L'année dernière, les agriculteurs chinois ont dépensé 894,54 milliards de yuans (131,47 milliards de dollars) en ligne et on comptait quelque 8,11 millions de chefs d'entreprises d'e-commerce dans les zones rurales, qui ont créé plus de 20 millions d'emplois.

Depuis les "quatre grandes inventions" de la Chine antique, comme par exemple la boussole et le papier, le pays a évolué vers le paiement mobile, le vélo partagé, le train à grande vitesse, et l'e-commerce, que de nombreuses personnes commencent à considérer comme les quatre inventions modernes. La Chine est passée des inventions physiques aux innovations virtuelles, souligne Bentley.

"On dit que quand soufflent les vents du changement, certains construisent des murs, d'autres des moulins à vent. Je sais que je ne suis pas la seule à être impatiente de voir ce que les prochains vents du changement apporteront", conclut la journaliste.