Lhachung, une tisserande de la région autonome du Tibet, gagne en moyenne 5 mille yuans (722 dollars) par mois, soit 532 yuans (77 dollars) de plus que la moyenne des citadins en Chine en 2015. Le temps est loin où sa famille vivait sous le seuil de pauvreté et subsistait grâce aux aides sociales. Un succès qu’elle attribue à la création d’une coopérative de tissage près de son domicile à Khamshong, un bourg de Xigatse, à 263 kilomètres au sud–ouest de Lhassa, le chef–lieu de la région.  

La coopérative a été créée en 2013 avec l’aide des autorités locales par Namdrol, 30 ans, spécialiste du yadexihe, un tissu fait de laine de mouton vivant à 4 500 mètres d’altitude. Ce tissu duveteux et chaud, coloré avec des teintures naturelles, existe déjà depuis 1 200 ans et était auparavant exclusivement porté par des dignitaires religieux de haut rang. 

Namdrol est née dans une famille de tisserands et travaille le tissu depuis 2005. Mais le faire dans son coin n’est pas productif. « Quand je tissais et vendais mes vêtements moi–même, je n’avais pas de marque et mes laines se vendaient à bas prix, dit–elle. Je ne gagnais que 20 mille yuans par an (2 894 dollars). » 

Fin 2013, les autorités locales ont incité les femmes au foyer des régions rurales à établir la coopérative de laine yadexihe, sous la direction de Namdrol. Les autorités ont financé la formation initiale et fourni les équipements de base, ainsi qu’un prêt à taux réduit, explique Wangla, chef de Khamshong. En moins de trois ans, la coopérative a prospéré. En 2016, elle a affiché un bénéfice net de 1,35 million de yuans (195 327 dollars). Par ailleurs, elle donne du travail à 30 femmes au foyer et aux handicapées des villages voisins, tirant vingt foyers de la pauvreté. La coopérative permet aussi de préserver et de régénérer un artisanat tibétain ancien. « Il n’y avait que quatre ou cinq spécialistes du tissage du yadexihe il y a trois ans. L’art était presque perdu », note Namdrol. Une fois la coopérative en activité, les commandes ont fusé. « Nos approvisionnements manquent, explique Namdrol. Mais davantage de gens sont désireux d’apprendre cette vieille forme d’artisanat, ce qui est le meilleur moyen de le préserver. » 

Sur les 30 employées, 23 sont des tisserandes expérimentées. En 2013, Namdrol a été nommée héritière régionale de l’art du yadexihe, dans le cadre des efforts du gouvernement régional de protéger le patrimoine culturel immatériel tibétain. Des chiffres officiels montrent que fin 2014, 350 héritiers avaient été désignés. Chacun reçoit 10 mille yuans par an (1 446 dollars) de subvention annuelle – le troisième montant le plus élevé après Beijing et le Guangdong – pour populariser son artisanat et faire de la formation.  

Les coopératives produisant des bottes traditionnelles tibétaines, mais aussi des vêtements, des napperons et du papier, ont surgi sur le toit du monde. Au cours de la dernière décennie, un fonds de 160 millions de yuans (23,14 millions de dollars) a été alloué à la protection du patrimoine culturel immatériel tibétain. Dans le Rapport d’activité du gouvernement 2017 publié le 5 mars, le premier ministre chinois Li Keqiang a souligné que les biens culturels et le patrimoine cultuel immatériel de la Chine devaient être protégés de manière effective pour jouer un rôle plus grand dans la société d’aujourd’hui.  

Le grand rêve de Namdrol, c’est que davantage de gens se livrent à cette activité et accroissent leurs revenus. « Nous allons agrandir la coopérative pour proposer plus d’emplois aux pauvres et aux handicapées », dit–elle.