Le 19 octobre 2016, l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a publié un rapport du Groupe spécial qui condamne les Etats-Unis pour certaines mesures antidumping prises à l'encontre de la Chine. Le même jour, le ministère chinois du Commerce a accueilli avec satisfaction la décision de l'OMC, poussant la partie américaine à respecter le jugement, à mettre fin au plus vite au recours abusif aux mesures de protectionnisme, et à garantir que les entreprises chinoises jouissent d'une concurrence loyale dans le commerce international.

C'est une nouvelle victoire obtenue par la Chine auprès de l'OMC sur le différend commercial avec les Etats-Unis. Un certain nombre d'initiés des deux pays souhaitent que les frictions entre Beijing et Washington puissent désormais diminuer et que les relations gagnant-gagnant ne soient plus affectées par la politique et un petit nombre de groupes d'intérêt.

Actuellement, les relations sino-américaines se resserrent au niveau économique et commercial : les Etats-Unis sont le deuxième partenaire commercial, le premier marché d'exportation et la quatrième provenance d'importation pour la Chine, alors que la Chine est le premier partenaire des Etats-Unis. En même temps, les investissements entre les deux pays n'ont cessé de s'accroître. Vers la fin 2015, le nombre des projets américains vis-à-vis de la Chine a totalisé 66 mille, dont le montant réellement investi a atteint 77,47 milliards de dollars. Les Etats-Unis sont la sixième provenance des capitaux étrangers pour la Chine. Du côté de la Chine, ses investissements aux Etats-Unis maintiennent une bonne croissance. Selon des statistiques, fin 2015, les investissements directs des entreprises chinoises aux Etats-Unis ont totalisé 46,6 milliards de dollars. Les Etats-Unis sont la quatrième destination des investissements directs chinois à l'étranger.

Mais les bonnes relations économiques vont de pair avec les différends commerciaux. Les Etats-Unis lancent souvent des enquêtes antidumping et antisubventions contre la Chine, portant atteinte au développement des relations bilatérales.

Les mesures hostiles des Etats-Unis ont en général pour cause trois facteurs. Le premier est l'influence du protectionnisme. A cause de la croissance anémique, Washington a construit des barrières visant des produits chinois et d'autres pays afin de protéger ses secteurs concernés. Le second est l'effet politique, notamment à l'occasion des élections présidentielles, une période durant laquelle la question de la Chine devient souvent l'un des points chauds. Des enquêtes contre la Chine sont souvent menées pour plaire à certains électeurs. Le troisième est la pression exercée par des groupes d'intérêts extrême, le cas typique concerne les enquêtes antidumping et antisubventions visant les produits d'acier et les pneus chinois.

A vrai dire, ce type d'actions contre les entreprises chinoises concernées profite seulement à un petit nombre de personnes, mais au détriment de la plupart des Américains et des sociétés américaines. La conséquence est grave et claire : les consommateurs achètent à un prix plus élevé, alors que du côté des entreprises concernées, les coûts d'importation et de production augmentent aussi.

Pourquoi tant de frictions malgré une forte interdépendance ? Des observateurs chinois pensent que les Etats-Unis ont pour objectif final de contenir le développement de la Chine, allant de refus de reconnaître le statut d'économie du marché de la Chine aux limites imposées aux exportations des produits de haute technologie vers la Chine, en passant par la construction de barrières contre les investissements chinois. Autrement dit, toutes ces actions sont intentionnelles. Du côté des Etats-Unis, certains experts accusent la Chine de manipuler le cours de change de renminbi, et de violer les droits de propriété intellectuelle américains. Selon eux, même les investissements des entreprises chinoises constituent aussi une menace pour la sécurité nationale des Etats-Unis.

On n'a pas besoin de juger les opinions diamétralement opposés dans les deux camps. Mais une chose est sûre : ces deux visions négligent un fait réel : les relations économiques et commerciales entre Beijing et Washington sont régies dans le cadre de l'OMC. C'est aussi selon ce point que la Chine a déposé ses plaintes vis-à-vis des Etats-Unis auprès de l'OMC.

Dans le contexte où l'OMC a donné raison à la Chine et tort aux Etats-Unis, ces actions vont-elle disparaître à l'avenir ? Et les frictions commerciales vont-elles diminuer ? Evidemment, on s'attend à une réponse affirmative, bien que l'on ne puisse pas répondre à ces deux questions dans l'immédiat.

Le 11 décembre 2016 marque le 15ème anniversaire de l'adhésion de la Chine à l'OMC. Le jour où la Chine obtiendra le statut d'économie du marché, les mesures antidumping à son encontre n'auront plus de raison d'être. Il est fort possible que les différends commerciaux baissent vraiment à l'avenir. Ce sera une bonne chose pour la plupart des citoyens et entreprises des deux pays.