Des passagers paient leur trajet avec leur smartphone dans une station de métro de Xi'an, capitale de la province du Shaanxi. (Photo / Xinhua)

Selon les experts du secteur, dans un avenir pas si lointain, les passagers en Chine pourront simplement utiliser leur smartphone pour monter à bord d'un autobus, d'un métro ou même d'un train, soulignant que les opérateurs de paiement électronique et le gouvernement travaillent ensemble pour atteindre cet objectif.

Fin janvier, la ligne de chemin de fer Guangzhou-Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), a été la première à adopter les paiements numériques, afin d'améliorer son efficacité opérationnelle pendant les récentes vacances de la Fête du Printemps. La ligne Guangzhou-Shenzhen compte sept gares et constitue l'une des lignes les plus fréquentées de la région de la baie de Guangdong-Hong Kong-Macao.

« Je n'ai pas besoin d'acheter des billets à l'avance, ni de me demander si j'ai ou pas ma carte d'identité », a déclaré Li Chao, originaire de Guangzhou, avant de monter dans un train à la gare de Guangzhou-Est. « Prendre un train est aussi pratique que de payer à la caisse du centre commercial ».

Normalement, les passagers munis d'une carte d'identité valide peuvent acheter leurs billets en ligne ou aux guichets des gares. Mais désormais, sur la ligne Guangzhou-Shenzhen, ils peuvent payer directement avec Alipay, une application de paiement mobile du géant Internet Alibaba, et rejoindre le quai en scannant un code QR sur leur téléphone aux portails électroniques.

Le processus de vérification est effectué à l'aide du système d'enregistrement Alipay et des dispositifs de reconnaissance faciale installés sur le portail. Selon Wang Lihui, responsable du bureau de vente des billets de la gare de Guangzhou-Est, cela réduit le temps de transaction global d'environ 20 à 30 minutes à quelques minutes à peine.

Selon un article paru dans le magazine Caijing, le soutien des autorités ferroviaires locales du Guangdong a facilité l'introduction de l'outil numérique.

Ailleurs dans le pays, les services de bus locaux et les systèmes de métro de plus de 120 villes chinoises acceptent déjà les paiements par téléphone effectués par l'application Alipay. Le service de paiement numérique de Tencent couvre également plus de 100 villes où environ 60 millions de personnes l'utilisent. ApplePay, JDPay, UnionPay et China Telecom Bestpay, une filiale de China Telecom Corp, fournissent également ce genre de services.

Wu Chunlan, 27 ans, professionnel des ressources humaines à Foshan, dans la province du Guangdong, a déclaré : « Maintenant, quand je sors, un téléphone portable est tout ce dont j'ai besoin ».

Selon un rapport du cabinet de conseil Deloitte, sur 1 000 villes intelligentes en construction dans le monde, 500 se trouvent en Chine, contre 90 en Europe, confirmant ainsi que le pays est en train de doter ses villes de technologies de pointe.

Cependant, l'adoption des paiements numériques dans tous les systèmes de transport en commun du pays présente encore des difficultés. L'une d'entre elles est le coût élevé de l'installation des équipements et de la maintenance, a souligné Zhou Weiran, partenaire PwC spécialisé dans les technologies, les médias et les télécommunications. « Etant donné que ces services sont fournis gratuitement au grand public, le gouvernement devra peut-être trouver un moyen de leur offrir une compensation, par exemple sous forme de subvention », a-t-il déclaré.

Par ailleurs, a-t-il noté, pour les personnes âgées et les habitants des villes de niveau inférieur où la pénétration des smartphones est faible, des campagnes de sensibilisation sont nécessaires pour vulgariser les nouveaux modes de paiement.

Wang Pengbo, analyste chez le cabinet de conseil Analysys, estime pour sa part que pour les sociétés de paiement mobile, il est nécessaire de poursuivre les négociations avec différents ministères, afin de promouvoir leurs produits. Les débuts dans la voie ferrée du Guangdong sont un signe prometteur.

De son côté, M. Zhou a ajouté que les opérateurs de paiement mobile souhaitent également collecter les données de voyage d'un particulier pour d'autres applications commerciales, telles que des produits personnalisés et la promotion de certains services.

Pour marquer le dévoilement de son service de paiement sur la ligne de chemin de fer Guangzhou-Shenzhen, Alipay a publié un guide de voyage pour les passagers par le biais de sites Internet. Le guide recommande des services exclusifs à ses membres inscrits dans les gares ferroviaires à grande vitesse. Les passagers peuvent désormais utiliser les codes QR Alipay pour entrer dans les gares et utiliser l'application pour commander et payer leurs repas dans le train, tout en bénéficiant d'une réduction de 50%.

Enfin, a dit M. Wang, les données de consommation et d'utilisation des voyageurs peuvent être exploitées pour la recherche et le développement de produits et services personnalisés, mais de telles opérations devraient être sous la supervision du gouvernement, afin de protéger la vie privée des passagers.