Signature d’un accord de coopération au Zhangjiang Innopark de Shanghai le 23 mai 2016 entre des entrepreneurs du parc et de la Silicon Valley américaine. (XINHUA)
Hutchison MediPharma, une société biopharmaceutique innovante basée dans la nouvelle zone de Pudong à Shanghai, a récemment attiré l’attention avec son fruquintinib, le premier médicament anticancéreux ciblé entièrement fabriqué en Chine qui sera bientôt commercialisé.
La « vallée pharmaceutique »
La société Hutchison MediPharma est située dans le Zhangjiang Innopark de Shanghai, créée en juillet 1992, deux ans après la décision par le Conseil des affaires d’État de développer une nouvelle zone à Pudong. Le secteur biomédical a depuis été identifié comme l’une des principales industries scientifiques et technologiques à développer en Chine. En août 1996, la base nationale de l’industrie des sciences et technologies biomédicales de Shanghai a été établie. Après plus de 20 années de développement, cette base est devenue le premier centre de recherche et de développement biomédical en Chine, connue sous le nom de « vallée pharmaceutique de Chine ».
Implantée en 2002, Hutchison MediPharma est l’une des plus anciennes entreprises pharmaceutiques de cette zone. Su Weiguo, son président exécutif et directeur scientifique, a rejoint l’équipe en 2005 après avoir travaillé sur les médicaments pendant 15 ans pour Pfizer, l’une des plus importantes sociétés pharmaceutiques mondiales. Selon M. Su, tous les entrepreneurs de la vallée pharmaceutique nourrissent de grandes ambitions, et leurs cibles sont les médicaments les plus difficiles à développer, notamment les anticancéreux. « Le taux d’incidence pour les cancers du foie, de l’estomac et du poumon en Chine est relativement élevé, mais faible dans d’autres pays. Même si de nombreux chercheurs étrangers sont très intéressés par la recherche et le développement des traitements, c’est difficile pour eux, car ils n’ont pas suffisamment de patients », explique M. Su. « Par conséquent, il y a très peu de médicaments ciblés contre ces maladies et le prix est souvent trop élevé pour les Chinois ordinaires. Cela a conduit de nombreux scientifiques chinois vivant à l’étranger à revenir en Chine pour travailler dans ce domaine. »
Li Ning, qui a rejoint la société TopAlliance Biosciences cette année, est l’un de ces scientifiques. Il a été vice-président de Sanofi, une multinationale pharmaceutique basée à Paris, avant de rejoindre la société. « TopAlliance se consacre au développement des médicaments basés sur les conditions des patients chinois », remarque M. Li. « Les médicaments doivent non seulement avoir de bons effets curatifs, mais aussi être abordables pour de nombreux patients. »
C’est l’environnement de recherche et développement ainsi que la chaîne industrielle complète formée à Zhangjiang qui ont incité M. Li à s’installer dans la vallée. « Pour la recherche et le développement de médicaments, une grande partie de l’argent est consacrée à l’achat d’équipements, à la mise en place de laboratoires et de chaînes de production, mais à Zhangjiang, toutes ces installations ont été bien préparées et les jeunes entrepreneurs peuvent les utiliser à un prix très bas ou même gratuitement », note M. Li.
En 2015, TopAlliance a lancé un nouveau médicament anticancéreux moins de trois ans après sa création. Il s’agit d’une vitesse inimaginable dans ce secteur, car il faut généralement plus de 10 ans pour développer un tel médicament. Aujourd’hui, en moyenne, pour trois nouveaux médicaments produits en Chine, un est créé dans la vallée pharmaceutique à Zhangjiang.
Selon M. Su, en plus d’une grappe industrielle solide, la vallée pharmaceutique a également attaché une grande importance à écouter les opinions des entreprises et à explorer et promouvoir activement l’élaboration et la révision des politiques concernées. En 2016, Shanghai a mis en place des zones pilotes avec les titulaires d’autorisations de mise sur le marché (TAMM), créant ainsi les premières zones du pays qui ont assoupli les restrictions imposées aux sociétés pharmaceutiques de R&D. Le fruquintinib fait partie du premier lot de médicaments mis au point après la création du système de TAMM.
