Une vue de Zhongguancun Inno Way après la transformation.

Situé au nord-ouest de Beijing, le quartier de Zhongguancun est souvent surnommé la Silicon Valley de Chine. Or, sa réputation actuelle comme l'un des foyers des technologies chinoises de pointe détonne fortement avec l'image traditionnelle de ce quartier. Il y a quelques années à peine, cet endroit était l'un des plus importants marchés de gros pour les produits électroniques. Cette transformation ne cesse de surprendre les visiteurs, qu'ils soient Chinois ou étrangers.

Auparavant, le quartier était bondé d'une foule de distributeurs et de petits commerçants de produits électroniques. Les acheteurs devaient jouer du coude afin de trouver l'article désiré, négociant le prix dans un tumulte qui en rebutait plus d'un. Autour de 2000, on estime que le quartier accueillait environ de 30 à 40 mille visiteurs chaque jour.

Malgré cette popularité, Zhongguancun ne jouissait toujours pas d'une bonne réputation. Des produits de contrefaçons sur le marché minaient la confiance des consommateurs. La montée des géants du commerce en ligne, comme JD.com et Taobao du groupe Alibaba, a signé l'arrêt de mort de ces marchés de gros. Zhongguancun est dès lors tombé en inertie.

Afin de reprendre en main la situation, en juillet 2009, le gouvernement de l'arrondissement de Haidian a pris la décision de promouvoir le réajustement des activités commerciales de l'ouest de Zhongguancun. Délaissant la vente des produits électroniques, le quartier devait miser sur les facteurs de l'innovation, selon les autorités de Haidian. Le résultat n'a pas tardé à se faire voir. En 2016, presque tous les marchés de produits électroniques du quartier ont fermé leurs portes.

En même temps, le secteur ouest de Zhongguancun a connu une vague de changements décisifs. On retrouve dans cette zone deux grands bâtiments, qui abritaient à l'époque près de 200 librairies. Cependant, celles-ci ont aussi pâti de la montée de la vente des livres en ligne. C'est ici qu'en 2013, la ville de Beijing a décidé de construire une zone d'incubateurs pour accueillir les startups misant sur l'innovation.

Un an après, le 12 juin 2014, ces deux grands bâtiments ont été rebaptisés en Zhongguancun Inno Way (ZIW). Longue de 220 mètres, cette zone a été transformée pour accueillir environ 41 incubateurs.

« Le quartier de Zhongguancun comprend des universités et des instituts de recherche prestigieux, les fonds pour la recherche scientifique y sont donc abondants. Zhongguancun est donc une source de technologies et de talents », explique Nie Lixia, directrice exécutive de Zhongguancun Inno Way Ltd., à CHINAFRIQUE, l'entreprise chargée d'opérer le ZIW.

Pour survivre et se développer, les technologies innovantes doivent inévitablement être acceptées et reconnues sur le marché, explique-t-elle. Cependant, ce n'est pas tous les technologies ou produits innovants qui peuvent réussir cela. « Il faut disposer d'un ensemble de facteurs environnementaux et d'innovation, ce qui est très

important », ajoute-t-elle.