Pendant plusieurs siècles, la seule connexion entre le village de Mashuping et le monde extérieur a été un sentier étroit et méandre profond dans les montagnes. Aujourd'hui, une autoroute met fin à l'isolement de cette région.

Il faut dorénavant seulement cinq minutes à pied pour se rendre du village de la province du Shaanxi à l'autoroute de Yanhuang, qui a été ouverte au trafic cette semaine. La route de 828,5 kilomètres le long de la rive ouest du fleuve Jaune, a coûté 6,9 milliards de yuans (1,05 milliard de dollars).

Dans le passé, ce n'était pas évident pour transporter du matériel de construction au village, et tant de résidents vivaient dans des maisons en cave. Les enfants devaient marcher pendant des heures pour aller à l'école, et si un villageois tombait malade, il était transporté sur une civière jusqu'à la route la plus proche, pour pouvoir être emmené en voiture à l'hôpital.

Le manque d'infrastructure faisait qu'il n'y avait aucune possibilité de commerce. Les figues pourrissaient dans les arbres, comme il n'y avait aucun moyen de les mettre sur le marché.

En raison de l'isolement et de la pauvreté, c'est plutôt difficile pour les hommes de trouver une épouse. «Quand je me suis mariée il y a plus de 20 ans, j'ai été amenée ici à dos de mulet. Depuis, j'ai regretté cette décision», a confié Shi Bianrong

Pourtant, la route de Yanhuang promet d'apporter la prospérité au village. Certains habitants envisagent de créer des maisons d'hôtes ou des boutiques le long de ce nouvel axe, qui relie plusieurs destinations touristiques, comme la chute d'eau de Hukou et le mont sacré de Huashan.

Le gouvernement central a dévoilé une stratégie nationale en 1999 pour accélérer la croissance économique dans l'ouest, y compris la construction d'un réseau d'autoroutes, de chemins de fer et d'aéroports. La province du Shaanxi est dotée actuellement de près de 5 000 km de voies express, et qui devrait dépasser les 6 000 km en 2020.

L'initiative « Une Ceinture, une Route » a également pour l'objectif de relier les économies de dizaines de pays, pour propulser la croissance.

Un nouveau service ferroviaire entre Baoji (province du Shaanxi) et Lanzhou, la capitale de la province du Gansu, a débuté le 9 juillet 2017, connectant le réseau ferroviaire nord-ouest au réseau national ferroviaire à grande vitesse.

Chaque Festival du Printemps, Wang Yadong et sa femme se rendent de Tongwei, l'un des comtés les plus pauvres du Gansu, à Guangzhou (la capitale de la province du Guangdong), où travaillent leurs enfants. Pour un trajet de plus de 36 heures.

«Maintenant, je prends le TGV pour aller à Guangzhou. Le temps de déplacement a été réduit à 11 heures», a noté Wang, 55 ans.

Le Shaanxi compte 46 lignes aériennes internationales, ainsi que plusieurs trains de marchandises partant vers l'Asie centrale et l'Europe, et dispose d'une zone de libre-échange et d'un port intérieur pour faciliter la construction d'un centre logistique international, selon le chef du Parti, Lou Qinjian.

«L'ouest de la Chine est une région importante au niveau de la récente ouverture», a indiqué Zeng Zhaoning, professeur d'économie à l'Université de Shiyou de Xi'an. «L'amélioration des infrastructures a fait évoluer la zone et changer la vie des habitants.»