La réserve naturelle de Shennongjia est située à l'ouest de la province du Hubei et elle est administrée directement par la province. Elle a été établie en 1986 dans une région montagneuse couverte de forêts. La zone s'est formée entre le Mésozoïque et le Cénozoïque et pendant des millions d'années l'érosion a façonné la topographie en dessinant de majestueuses montagnes sillonnées de rivières et de vallées. 

La réserve abrite un écosystème riche et varié, avec plus de 1 131 espèces végétales et une faune sauvage dont certaines espèces rares comme le rhinopithèque, le tigre de Chine méridionale (Panthera tigris amoyensis), le léopard (Panthera pardus), mais aussi l'ours blanc, le singe blanc, le serpent blanc, etc.  

La base de recherche scientifique de Dalongtan, établie en 2005 dans la réserve naturelle, est consacrée au rhinopithèque. Plus de 80 spécimens appartenant à 7 groupes familiaux y vivent. 

« La période de rut du rhinopithèque a lieu de juillet à septembre et la femelle met bas de mars à mai. Après la naissance du petit, la mère le porte toujours dans ses bras, même dans ses déplacements, jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge adulte. Le rhinopithèque devient adulte à 3 ans et son espérance de vie n'est que de 20 ans environ », explique Tian Sigen, qui travaille depuis 10 ans dans la base. « Quelquefois des rhinopithèques sautent sur nous, c'est un signe d'amitié. » 

« Le rhinopithèque est un animal précieux. Dans les années 1980, il n'y en avait que 501 dans la réserve naturelle de Shennongjia. Après l'adoption de mesures de protection telles que la protection des forêts naturelles et l'afforestation des terres agricoles, leur nombre a progressivement augmenté. Selon le recensement de 2005, il y en avait 1 282 dans la réserve », se réjouit Yang Jingyuan, directeur de l'Institut de recherche scientifique de la réserve nationale de Shennongjia. « Cette année est une année record, il y a eu 15 nouveau-nés dans notre base, et leur taux de survie est de 100 %. »