Le rythme de croissance des dépenses militaires chinoises pourrait avoir déçu les médias occidentaux qui ont l'habitude de faire du battage sur la théorie de la « menace militaire » de la Chine. Le 5 mars, au cours de la 4e session de la XIIe Assemblée populaire nationale (APN), le premier ministre Li Keqiang a présenté le rapport d'activité du gouvernement, déclarant que le budget militaire de la Chine augmenterait de 7,6 % en 2016, une hausse moindre que celle des cinq années précédentes. 

La défense nationale et l'édification de l'armée chinoise attirent toujours l'attention de la communauté internationale et chaque année, la hausse des dépenses militaires est un point chaud pour les médias internationaux. Après la 5e session plénière du XVIIIe Comité central du Parti communiste chinois (PCC) qui a eu lieu en octobre 2015, des médias internationaux ont annoncé une hausse des dépenses militaires de la Chine, certains d'entre eux la rattachant à la situation en mer de Chine méridionale, ont même prévu une croissance de plus de 12 %. 

En fait, la Chine poursuit la conception du développement pacifique, avec l'accent mis sur la vocation défensive, et par conséquent, le budget est élaboré en tenant principalement compte des dépenses destinées à la sauvegarde de la paix. La Chine a sa propre façon de définir son budget de la défense, en conformité avec la croissance économique. Si le taux de croissance économique est élevé, la hausse des dépenses militaires lui correspond et vice versa. Si l'on calcule les dépenses militaires par rapport au PIB, on obtient un chiffre d'à peu près 1,5 % : il s'agit de la proportion la plus faible parmi les pays membres du Conseil de sécurité de l'ONU. L'armée chinoise ne va pas demander plus de fonds auprès de l'APN en prétendant que les affaires militaires de la Chine sont menacées, comme le font certains pays. Le procédé qui consiste à faire étalage de la puissance avec l'argent des contribuables est en contraste avec l'édification de l'armée de la Chine, à but pacifique.  

Mais est-ce que l'armée de la Chine n'a pas besoin de plus d'argent ? Bien sûr que si.  

En fait, l'édification de l'armée chinoise a besoin de davantage de fonds afin de combler le fossé pour des raisons historiques. Par rapport aux armées des pays occidentaux, l'armée chinoise est en retard en matière d'équipements militaires, d'entraînements quotidiens, de rémunérations des soldats et de conditions de vie. De plus, la modernisation de l'armée nécessite également de l'argent. 

La Chine se trouve par ailleurs face à des menaces potentielles. En mer de Chine orientale, les relations sino-japonaises sont tendues avec la question des îles Diaoyu, et face à la provocation de la droite japonaise, il est nécessaire pour l'armée chinoise de rester vigilante pour éviter que la montée en puissance du militarisme japonais ne conduise à une nouvelle invasion de la Chine. En Asie du Nord-Est, la question du nucléaire de la République populaire démocratique de Corée est plus pesante, l'armée chinoise doit prendre garde aux conflits sur la péninsule coréenne. En mer de Chine méridionale, des navires de guerre américains croisent au large des îles et récifs de la zone,  et les eaux territoriales ainsi que l'espace aérien de la Chine sont parfois envahis par les Etats-Unis. L'armée chinoise doit manifester au public sa capacité de défendre la sécurité territoriale en mer de Chine méridionale. De plus, avec la réforme et l'ouverture de la Chine, les intérêts économiques de la Chine, notamment ses investissements et son commerce dans de nombreux pays, ont besoin d'être défendus, et la lutte contre le terrorisme et la piraterie nécessitent également des forces militaires. 

Face à ces menaces potentielles, l'armée chinoise a besoin de plus de fonds pour renouveler ses équipements et renforcer son entraînement afin de défendre la souveraineté du pays et ses intérêts d'outre-mer. 

En outre, la Chine met actuellement en place la réforme militaire dont l'une des opérations est la réduction des effectifs de 300 000 personnes. Comme les officiers en représentent un nombre important, la démobilisation coûte énormément d'argent au gouvernement.  

Si le gouvernement de la Chine ne donne pas plus d'argent à l'armée et le taux de croissance des dépenses militaires de cette année est le plus bas de ces six dernières années, c'est parce que la Chine veut allouer des fonds dans d'autres enjeux, par exemple, aider les 70 millions de personnes qui vivent dans la pauvreté à en sortir le plus vite possible, accélérer la construction de la « Ceinture » et de la «  Route », faire en sorte que les populations des autres pays partagent les fruits du développement économique de la Chine, etc. Pour les autorités chinoises, le développement socio-économique et l'amélioration du niveau de vie de la population priment sur la dépense militaire.  

Certains contestent le fait que les dépenses militaires de la Chine ne sont pas transparentes. Il s'agit d'un vrai malentendu. En fait, les dépenses militaires de la Chine sont divisées en trois postes : les effectifs, les entraînements et les équipements, et toutes les dépenses sont bien enregistrées. 

Si les pays occidentaux accusent à tort la Chine du manque de transparence de ses dépenses militaires, c'est que les systèmes sont différents. Aux Etats-Unis, les soins médicaux des officiers retraités relèvent de la sécurité sociale mais en Chine, ils sont inclus dans les dépenses militaires. Les Etats-Unis possèdent le plus d'armes nucléaires du monde, et les dépenses sont imputées au Département de l'Energie et non dans les dépenses militaires. 

En Chine, toutes les dépenses concernant les affaires militaires, pour les effectifs en poste et les retraités, ou pour les armes et les équipements, ou encore pour la construction de camps, sont calculées dans les dépenses militaires. Même ainsi, le budget militaire chinois est faible par rapport à celui des autres grands pays, soit en termes de proportion dans le PIB, soit par habitant ou par militaire.  

La Chine est un pays qui chérit la paix. Si l'on fait une analyse des composantes et des tendances de ses dépenses militaires, on peut constater que les forces militaires chinoises sont défensives et non pas agressives.  

Beijing Information