La Plage colorée d’Altay  

La préfecture d’Altay, située dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, se démarque comme une destination de voyage inégalée en Chine pour cet été. Sa popularité a grimpé en flèche grâce à la télésérie To the Wonder, attirant les voyageurs vers ses paysages pittoresques.

La préfecture, une région qui englobe la ville éponyme et six districts, Bu’erjin, Habahe, Jimunai, Fuhai, Fuyun et Qinghe, offre aux visiteurs une expérience de voyage unique mêlant nature sauvage et diversité culturelle.

La beauté naturelle 

Le lac Kanas, sans conteste le site le plus célèbre d’Altay, est à couper le souffle. Son nom, d’origine mongole, signifie « contrée fertile et mystérieuse ». Niché entre des montagnes arides et des forêts denses, le lac se situe à une altitude moyenne de 1 374 m, avec un taux de couverture forestière de 25,8 % et une température estivale moyenne de 17 °C, ce qui en fait la destination de choix pour les amateurs de nature pendant l’été.

S’étendant sur une superficie de 45,73 km², il atteint une profondeur maximale de 188,5 m. Les touristes peuvent entreprendre l’ascension de plus de 1 600 marches pour atteindre une plateforme d’observation, offrant une vue panoramique sur le lac dans toute sa splendeur. Une promenade le long des rives du lac est vivement recommandée pour admirer ses méandres, qui serpent comme un ruban vert à travers les montagnes et les forêts.

Le géoparc national Keketuohai est un autre site touristique incontournable. C’est ici que la rivière Irtych prend sa source, et elle traverse le Kazakhstan et la Russie avant de se jeter dans l’océan Arctique. On y trouve de magnifiques canyons et rivières, des rochers impressionnants, des forêts luxuriantes et des lacs arctiques.

En parcourant Altay, les visiteurs sont invités à découvrir non seulement des paysages grandioses, mais aussi la richesse géologique et naturelle de la région. Parmi les sites remarquables, on retrouve le relief de Yadan, avec sa Plage colorée, située à environ 24 km au nord-ouest du district de Bu’erjin, où les formations rocheuses uniques et les différents minéraux présents dans les roches offrent une variété de couleurs éclatantes sous le soleil.

Un autre site d’intérêt est la « Cité du diable sur la mer », située dans le district de Fuhai. Le relief de Yadan s’y étend sur des milliers de mètres près du lac Jili, où des formations rocheuses fabuleuses ressemblent à des palais, des temples ou des animaux mythiques. C’est également un habitat naturel pour de nombreuses espèces d’oiseaux sauvages.

Qu’il s’agisse de randonner dans les montagnes, de naviguer sur les eaux cristallines ou d’admirer les formations rocheuses uniques, Altay offre une expérience inoubliable pour tous les amoureux de la nature. 

Le mont Shenzhong dans le géoparc national de Keketuohai 

Un kaléidoscope de cultures 

Au-delà de ses paysages naturels époustouflants, Altay est un véritable carrefour de cultures. Le groupe ethnique kazakh, qui représente environ la moitié de la population de la préfecture, apporte une richesse culturelle indéniable. Leur traditionnelle tente circulaire de feutre est une habitation nomade à la décoration intérieure exquise et chargée de marqueurs ethniques. De plus, les spécialités culinaires kazakhes, telles que le thé au lait et le koumis, sont très appréciées des visiteurs en quête d’authenticité.

Les Tuwa, une branche du groupe ethnique mongol, résident principalement dans le village de Hemu dans le district de Bu’erjin. Ils sont l’un des plus anciens peuples nomades du nord de la Chine, vivant principalement de l’élevage et de la chasse. Ils sont également réputés pour leur maîtrise de l’équitation et du ski. Les touristes ont l’opportunité d’assister au spectacle de tsuur, un instrument de musique traditionnel des Tuwa ressemblant à une flûte. Les maisons en bois du village de Hemu sont un emblème de la culture Tuwa. Construite avec des rondins empilés les uns sur les autres, avec des mousses pour combler les espaces entre chaque couche, ces maisons sont conçues pour résister au vent, à l’humidité et au froid. 

Tradition kazakhe de capture de moutons dans le district de Bu’erjin 

La culture des prairies 

La préfecture d’Altay est aussi une destination de choix pour ceux qui cherchent à s’immerger dans des paysages enneigés. Avec un certain nombre de stations de ski et de sites pittoresques sur le thème de la glace et de la neige, la ville d’Altay offre une expérience hivernale inoubliable.

La station de ski du mont Jiang-jun est particulièrement populaire.

Située à seulement cinq minutes en voiture du centre-ville, elle bénéficie d’un accès facile, de ressources de neige abondantes et d’une longue saison de neige, s’étendant d’octobre jusqu’au début d’avril de l’année suivante.

En 2005, une peinture rupestre découverte dans une immense grotte à Altay a captivé l’attention du monde entier. Elle représente des personnes skiant pour chasser sur un vaste champ de neige. Datant d’environ 12 000 ans en arrière, cette peinture est l’un des premiers témoignages de l’histoire du ski dans le monde. La tradition de fabrication artisanale de « ski à fourrure », qui utilise du bois de pin et de la fourrure de pattes de cheval, est encore conservée aujourd’hui.

Les montagnes de l’Altaï abritent également un grand nombre de peintures rupestres. Elles dépeignent des scènes de chasse, de combat, de danse, d’élevage, et représentent de nombreux animaux tels que des tigres, des loups, des chiens, des vaches, des chevaux, des chameaux et des cerfs. Certaines sont sculptées à même les falaises, d’autres à la voûte des grottes, et aussi sur d’énormes rochers. La plupart de ces peintures se trouvent près des routes des bergers, ce qui suggère que ces endroits étaient d’excellents terrains de chasse ou de pâturage, où de nombreux nomades séjournaient pendant de longues périodes, laissant derrière eux un riche patrimoine culturel représenté par ces peintures rupestres.