Alexandre Guéry observe des pandas. (PHOTO : YU XIANGJUN)

Niché dans les paysages verdoyants de Chine, le district de Baoxing n’est pas seulement le sanctuaire du panda géant, mais aussi un témoignage des premiers échanges entre la Chine et l’Occident dans le domaine des sciences naturelles. C’est ici que le missionnaire et naturaliste français Armand David a découvert le panda géant au XIXe siècle, suscitant une fascination mondiale durable pour ces êtres énigmatiques. Depuis lors, les pandas ont dépassé leur statut de symboles de conservation de la faune pour devenir des ambassadeurs culturels, renforçant les liens diplomatiques à travers les continents.

Un écotourisme basé sur la conservation des pandas

Le district de Baoxing, avec son dynamisme en matière d’écotourisme, continue de fasciner un public mondial. Avant la pandémie, l’essor du tourisme était déjà notable. Les congés de la fête nationale du 1er au 7 octobre 2018 ont attiré 81 160 visiteurs, confirmant l’attractivité culturelle du district. Cette tendance s’est poursuivie en 2019 avec une augmentation de 7 % en tourisme rural, attirant plus d’un million de visiteurs de janvier à septembre.

Malgré la pandémie de COVID-19, Baoxing a fait preuve d’une remarquable résilience. En 2023, la région a non seulement récupéré, mais a aussi vu une augmentation significative du tourisme, avec plus de 4 millions de visiteurs. Cette reprise a été encouragée par une amélioration des conditions de voyage et un regain d’intérêt pour les expériences de voyage durables. Cette année-là, Baoxing a mis en valeur ses ressources naturelles et son patrimoine pour attirer les visiteurs, organisant de nombreux événements de conservation des pandas et des festivals culturels qui ont dynamisé le tourisme.

Ces événements ont non seulement célébré le charme universel du panda, mais ont aussi accentué la richesse culturelle et la biodiversité de la région, consolidant la position de Baoxing comme l’une des destinations touristiques de premier plan en Chine. La forte reprise du tourisme en 2023 a souligné le rôle essentiel du panda géant dans l’attraction touristique de la région, soulignant l’interaction positive entre la conservation et le développement touristique, au cœur de la dynamique socio-économique de Baoxing.

L’essor touristique a un impact économique considérable. En 2023, la synergie entre la conservation des pandas et le tourisme a stimulé le PIB régional, le faisant augmenter de 6,9 % pour atteindre 5,1 milliards de yuans.

Lors des seuls congés du 1er mai 2023, Baoxing a généré des revenus touristiques de 2,47 millions de yuans, soit une hausse de 152,36 % par rapport à l’année précédente. Ces données mettent en lumière l’importance économique des marchandises sur le thème du panda, des visites guidées et des droits d’entrée, qui stimulent ensemble l’économie locale.

En outre, la synergie entre conservation et tourisme ne se limite pas à la protection de l’habitat du panda géant. Elle garantit également des bénéfices économiques pérennes pour la communauté locale.

Baoxing, symbole de biodiversité et berceau de nombreuses espèces menacées, est le lieu d’origine du panda géant. (PHOTO : YU XIANGJUN)

Plus d’investissements dans les infrastructures

En 2023, une augmentation de 13,9 % des revenus budgétaires publics a permis d’apporter des améliorations ciblées de l’infrastructure de Baoxing, cruciales pour soutenir ses efforts croissants en matière d’écotourisme et de conservation. Les investissements se sont principalement concentrés sur la modernisation des infrastructures de transport, l’amélioration de l’accessibilité aux principaux habitats des pandas et la réduction de l’impact écologique de l’activité touristique accrue.

Les centres pour visiteurs ont également été agrandis et modernisés, dotés d’expositions éducatives pour sensibiliser les touristes à la conservation. De plus, des améliorations de la connectivité numérique, telles que des points d’accès Wi-Fi et des applications interactives, ont été mises en place pour enrichir l’expérience des visiteurs et aider à gérer efficacement les flux touristiques, assurant ainsi la durabilité des habitats naturels.

Ces améliorations stratégiques de l’infrastructure visent non seulement à améliorer l’expérience touristique actuelle, mais aussi à garantir la préservation à long terme de la beauté naturelle et de l’intégrité écologique de Baoxing.

Ces investissements ont également généré un boom de l’emploi. Notamment, le secteur des transports a enregistré une hausse notable des emplois, allant des chauffeurs aux responsables logistiques. De même, le secteur de l’hôtellerie a connu une expansion, avec l’émergence de nombreuses petites et moyennes entreprises, comme des hôtels-boutiques et des boutiques de souvenirs, qui ont directement bénéficié de l’augmentation du flux touristique.

L’expansion du marché du travail s’étend également à des emplois indirects. Les artisans locaux et les spécialistes de la gastronomie régionale ont vu leur demande augmenter, enrichissant l’expérience touristique tout en préservant les traditions locales.

Ces développements ont des répercussions économiques vastes, stimulant des secteurs connexes tels que l’approvisionnement alimentaire et le marketing numérique, illustrant l’impact économique étendu du tourisme florissant de Baoxing.

Valorisation de la culture et de la recherche liées au panda

L’incorporation de la conservation des pandas dans la culture locale s’est avérée être une stratégie fructueuse pour le développement économique.

En 2023, les ventes de biens de consommation dans la région ont atteint plus de 30 milliards de yuans, soit une hausse de 9,7 %. Les arts et la gastronomie locale inspirés par les pandas enrichissent non seulement l’expérience touristique, mais créent également des flux de revenus durables pour les artisans et les entrepreneurs locaux.

Ce lien entre culture et commerce est essentiel pour développer une culture de conservation qui bénéficie et contribue à l’économie locale.

D’importantes ressources financières ont été allouées à des initiatives de recherche axées sur la biologie et la conservation des pandas. L’établissement de centres de recherche à Baoxing a facilité des études importantes sur la santé, la reproduction et l’écologie du bambou consommé par les pandas, enrichissant la compréhension scientifique mondiale et injectant une vitalité économique dans la région. L’interaction entre la recherche académique et les avantages économiques locaux illustrent comment la conservation peut soutenir le développement communautaire.

Ma visite à Baoxing m’a profondément marqué, tant par la beauté naturelle de la région que par son approche équilibrée du développement. Respirer l’air pur de ce refuge dans lequel la nature prédomine, observer les efforts déployés pour protéger les pandas malgré l’afflux touristique, et voir les habitants locaux prospérer dans une économie axée sur le tourisme, tout cela renforce ma conviction que le développement peut coexister avec la conservation. Marcher sur les traces d’Armand David, le premier Français à avoir découvert le panda, me remplit d’une fierté particulière. Cette expérience unique renforce l’idée que Baoxing incarne parfaitement la manière dont les intérêts économiques peuvent s’harmoniser avec les impératifs écologiques, tout en préservant un patrimoine naturel vital. En partant, j’ai été convaincu que Baoxing restera un modèle de développement durable et de coexistence harmonieuse entre l’homme et la nature.

*ALEXANDRE GUÉRY est ingénieur informatique basé à Beijing.