Des Kazakhs se disputent la dépouille d’un mouton lors de la compétition ethnique de diaoyang, au village de Hemu dans la préfecture d’Altay. 

En dépit des températures glaciales de moins 20 degrés en décembre dans le Xinjiang, de nombreux skieurs se pressent devant les télésièges de la station de ski du mont Jiangjun à Altay. Depuis le début de la saison de ski qui a commencé en novembre 2023, la station accueille quotidiennement plus de 4 000 personnes en moyenne, témoignant d’une croissance significative de la fréquentation.

L’engouement pour cette station est le reflet de l’essor de l’économie des sports d’hiver dans le Xinjiang. Ces dernières années, le Xinjiang a su tirer parti de ses généreuses chutes de neige pour développer les sports d’hiver et le tourisme hivernal, favorisant ainsi une croissance de qualité de son économie hivernale.

Amélioration des installations

Inaugurée en 2009, la station du mont Jiangjun est la seule station de ski alpin de la ville. Située à seulement 1 600 m du centre-ville, elle est accessible en bus depuis tous les hôtels de la ville en cinq minutes. Pour faciliter le déplacement des skieurs, Altay a mis en place des vols directs depuis Beijing et Xi’an. De plus, les voyageurs peuvent rejoindre Altay depuis Urumqi par un train qui propose un service spécialement conçu pour le transport des équipements de ski.

La station du mont Jiangjun dispose de 72 pistes adaptées à tous les niveaux, de débutant à skieur avancé, comme l’explique Shi Zhiqiang, un responsable de la station. Le 9 décembre 2023, le parc de ski BK, une collaboration entre l’équipe suisse HelvePark et l’équipe locale Qiaomu, a ouvert ses portes dans la station. Sur ce terrain de 30 000 m2, les visiteurs peuvent pratiquer diverses activités en ski ou snowboard, tels que le saut et le freestyle.

La station de ski de Keketuohai, située dans le district de Fuyun, est très prisée des touristes grâce à sa longue saison de ski ainsi qu’à sa neige naturelle et abondante. Ouverte en 2020, elle accueille les skieurs du 1er octobre jusqu’au mois de juin, offrant ainsi la saison de ski la plus longue en Chine. Le sommet de la station culmine à 3 100 m avec un dénivelé maximal de 1 350 m. Andreas, un Allemand résidant en Chine depuis 13 ans et habitué des pistes de Chongli et Yabuli, a découvert pour la première fois cette année la station de Keketuohai. « La température ici est agréable pour skier », note-t-il. Selon Wang Miaomiao, directrice adjointe de la station, 80 pistes de ski sont prévues, dont 27 ont déjà été achevées. La station a enregistré plus d’un million de visites depuis son ouverture et a accueilli un nombre record de plus de 6 000 visiteurs en une journée.

Selon les données du Bureau de la Culture et du Tourisme de la région autonome ouïgoure du Xinjiang, à la fin de l’année 2023, le Xinjiang disposait de 188 terrains de sports d’hiver, dont 101 stations de ski, 27 patinoires et 60 parcs d’attractions de neige et de glace, qui ne cessent de s’améliorer pour répondre aux besoins des touristes.

Vue aérienne du paysage nocturne de la station de ski du mont Jiangjun à Altay (Photo fournie par la station de ski du mont Jiangjun)

Émergence de nouveaux secteurs

L’essor des sports d’hiver dans le Xinjiang a permis une augmentation en nombre des moniteurs dans les stations de ski. Lü Yaoping, originaire du Guangxi, en est un exemple. Elle a commencé ce métier à la station du mont Jiangjun en 2019. « Il y avait une cinquantaine de moniteurs dans la station en 2019, aujourd’hui, il y en a plus de 180 », observe-t-elle. Elle note également la démocratisation des sports d’hiver dans les écoles. En plus des touristes, elle enseigne le ski aux écoliers et collégiens d’Altay. En 2018, la ville a intégré le ski au programme scolaire des écoles primaires et secondaires, permettant aux élèves de suivre des cours dans des stations de ski. Chaque jour, entre 300 et 400 élèves apprennent à skier à la station du mont Jiangjun.

Cette année, la station du mont Jiangjun a collaboré avec l’équipe de ski du Club Med pour former ses moniteurs. L’entraîneur français David Guigaz et l’entraîneuse russe Marina Denisova y ont dispensé des cours. « Nous espérons introduire un système d’enseignement international pour améliorer le niveau de nos moniteurs et offrir un meilleur service aux touristes », confie M. Shi.

M. Shi indique que la station continue de développer de nouvelles activités en fonction des besoins des touristes. L’idée de « fête au coucher du soleil » vient d’un skieur qui a publié des photos du coucher du soleil à la station du mont Jiangjun sur les réseaux sociaux. La station a donc décidé d’aménager les horaires des télésièges pour que les touristes puissent skier et prendre des photos et vidéos au sommet au coucher du soleil. Le restaurant Sunside a proposé la « fête au coucher du soleil ». Chaque jour, des skieurs dansent au son de la musique devant le coucher du soleil au sommet du mont Jiangjun.

Yu Momo, originaire de Yinchuan (Ningxia), est un grand passionné de ski. Ayant skié dans une vingtaine de pays, il a vu le potentiel de développement de la station de Keketuohai et a décidé de s’y installer pour skier et faire des affaires, proposant des services d’hébergement et de location de voitures. L’expansion fulgurante des sports d’hiver a stimulé l’émergence de nombreux nouveaux secteurs.

Flambée du tourisme hivernal rural

Le village de Talat, situé près de la station de ski de Keketuohai, compte 778 villageois répartis dans 213 foyers. La plupart des villageois sont d’ethnie kazakhe et vivaient auparavant de la culture de cassis et de l’élevage. Depuis l’ouverture de la station, le nombre de touristes séjournant dans le village a augmenté. Kulïparan Xabulïxazï, une villageoise, a saisi cette opportunité pour transformer sa maison en auberge. Ses chambres aux caractéristiques kazakhes attirent des touristes de tout le pays. Aujourd’hui, son auberge génère un revenu annuel de 100 000 yuans.

« Au début, les villageois hésitaient à se lancer dans le tourisme. Nous leur avons donc proposé des formations en restauration et en hôtellerie. Nous nous sommes également engagés à construire et à exploiter dix auberges pour servir d’exemple à d’autres villageois », explique Nazgül Razdan, responsable du centre de touristes du village de Talat.

De plus, le village a formé la nouvelle « cavalerie de mérite », dont le nom est inspiré d’événements héroïques pendant l’extraction du filon n° 3 de Keketuohai. Les touristes peuvent ainsi découvrir l’histoire de la région minière de Keketuohai, faire de l’équitation, essayer le traîneau à cheval et admirer les représentations culturelles traditionnelles de l’ethnie kazakhe.

« Actuellement, plus de 180 villageois travaillent sur le site touristique et à la station de ski. Plus de 70 foyers gèrent une auberge. Le revenu annuel moyen par villageois est de 23 000 yuans, et les recettes touristiques représentent 70 % de leur revenu », détaille Sara Éntmark, secrétaire de la cellule du Parti du village de Talat.

Le 21 décembre 2023, le village d’Akwutkel, situé dans le district de Fuhai, a célébré la fête du Sacrifice de l’hiver. Sur la place culturelle du village, une épreuve de tir à la corde a attiré un grand nombre de spectateurs et les stands, proposant une grande variété de produits locaux, ont incité les touristes à faire des achats.

Ces dernières années, le village d’Akwutkel a organisé une vingtaine d’activités culturelles lors de fêtes importantes telles que la fête du Sacrifice de l’hiver et la fête de la Pêche de l’hiver, accueillant plus de 150 000 touristes et générant deux millions de yuans de revenus.

Aujourd’hui, de plus en plus de villageois profitent de l’essor du tourisme hivernal rural du Xinjiang. Cette tendance donne un nouvel élan à la revitalisation rurale et au développement de l’économie des sports d’hiver.