La province du Zhejiang, dans l’est de la Chine, possède un trésor unique : la « banque génétique d’espèces ». C’est le nom courant de la réserve naturelle nationale du mont Tianmu, une réserve naturelle majeure qui abrite plus de 2 000 espèces végétales et près de 5 000 espèces animales, ce qui en fait un sanctuaire unique pour la flore et la faune. Située sur le territoire de la ville de Lin’an, elle est également connue comme un joyau du patrimoine culturel, en tant que destination sacrée pour les bouddhistes et les taoïstes.

En 1956, la réserve a été désignée zone forestière d’accès limité. Depuis lors, de nombreuses dispositions ont été prises en vue de protéger ses ressources naturelles. En 1986, elle a fait partie de l’un des premiers ensembles de réserves naturelles reconnues en Chine. Aujourd’hui, elle est également membre du Programme sur l’homme et la biosphère, créé par l’UNESCO pour établir une base scientifique dans le but d’améliorer les relations entre les hommes et leur environnement.

Le Paradis sur Terre

Des touristes se prélassent sur le site pittoresque de Fuluo, dans le village de montagne de Tianmu.

Situé dans une région surnommée le « Paradis sur Terre » en raison de sa beauté pittoresque et de son climat doux, le mont Tianmu présente un relief unique de falaises et de parois abruptes à l’est, et de pentes et de vallées profondes à l’ouest.

La réserve est nantie d’un climat subtropical avec quatre saisons distinctes, ce qui signifie qu’elle bénéficie d’un grand ensoleillement, de fortes moussons avec des précipitations abondantes, et de températures modérées. Son environnement et la qualité de ses eaux de surface répondent tous deux aux normes nationales de première classe.

La vaste forêt, d’une superficie de plus de 4 000 hectares, affiche une riche variété de plantes. La végétation se compose de quatre ceintures naturelles : une forêt d’arbres à feuilles persistantes, une forêt mixte d’arbres à feuilles persistantes et caduques, une forêt d’arbres à feuilles caduques et une forêt d’arbustes à feuilles caduques.

Le Ginkgo biloba ou « l’arbre aux abricots d'argent » est originaire de Chine. C’est la plus ancienne plante survivante parmi les Gymnospermes (c’est-à-dire les plantes qui se propagent par graines et sans produire de fleurs), c’est pourquoi il est décrit comme un fossile vivant. Le ginkgo pousse lentement et a une très longue espérance de vie, ainsi qu’une valeur ornementale, économique et médicinale.

Le mont Tianmu compte de nombreux ginkgos âgés de plus d’un siècle, et notamment celui considéré comme le plus ancien du monde, qui pousse sur une falaise à 960 m d’altitude. Vingt-deux troncs de différentes tailles sont nés de sa souche, ce qui lui a valu le surnom de « cinq générations sous un même toit ». Il est un magnifique spécimen permettant d’étudier comment un ginkgo peut survivre des milliers d’années, bravant les changements de la nature.

Un autre arbre spécifique de la réserve est l’Ostrya rehderiana, un arbre à feuilles caduques. On n’en trouve que cinq grands spécimens sur place, le plus grand étant âgé de plus de 300 ans. Il revêt donc une grande importance pour l’étude de la flore, la taxonomie, la conservation des espèces et la protection de l’environnement. Les mesures de conservation dans la réserve ont grandement amélioré la capacité de régénération naturelle de l’espèce. Le Ginkgo biloba et l’Ostrya rehderiana sont des espèces protégées.

Cette région abrite également des animaux rares et en voie de disparition. Quarante-cinq espèces d’animaux sont placées sous protection provinciale, dont le léopard, la panthère nébuleuse, le cerf huppé et le faisan d’Elliot. Il existe également 42 espèces d’animaux sauvages sous protection nationale, comme le macaque et le pangolin.

Le Grand Canyon du volcan

À l’ouest du mont Tianmu s’étire le Grand Canyon Tianmu, également appelé « Grand Canyon du volcan ». L’intérieur de cette vallée de pierre sert de décor à une spectaculaire promenade de montagne où se mêlent forêts, rochers étranges, cascades, cratères et glaciers. Grâce à sa couverture végétale de plus de 95%, cette zone pittoresque a gagné la réputation de « bar à oxygène naturel » avec une densité d’ions négatifs dans l’air comprise entre 2 000 et 10 000 par centimètre cube. Elle comporte également de nombreuses installations de loisir aquatique adaptées à la pratique des sports nautiques ou à l’exercice en extérieur. C’est une bonne destination pour les vacances d’été.

La zone paysagère du Grand Canyon Tianmu a été façonnée par les glaciations du Quaternaire (une ère qui a commencé il y a environ 2,6 millions d’années), le relief local ayant déjà été marqué par une éruption volcanique au cours du Jurassique (-200 à -145 millions d’années). Le Quaternaire a vu des évènements météorologiques extrêmes comme la formation d’inlandsis (calottes glaciaires) et a provoqué l’extinction de nombreuses espèces. Aujourd’hui, les températures estivales sont plus basses dans la vallée qu’à l’extérieur, elles varient entre 6 et 12 °C, ce qui en fait un refuge idéal contre la chaleur estivale. Une allée couverte de style chinois s’étend du bas de la vallée jusqu’au sommet, protégeant les visiteurs du soleil et du vent.

Une riche culture locale

Le mont Tianmu est sacré, tant pour le taoïsme que pour le bouddhisme. Pour le premier, c’est une montagne céleste. Le fondateur d’une école taoïste, Zhang Daoling, y serait né. Les temples bouddhistes de la montagne, comme le temple Chanyuan et le temple Zhengzong du Lion, sont des destinations populaires pour les touristes et les pèlerins.

Le temple Chanyuan, vieux de plus de 350 ans, est cerné d’arbres, dont certains sont tout aussi âgés. On dit qu’il a été construit par les empereurs Shunzhi et Kangxi de la dynastie des Qing (1644-1911), au XVIIe siècle, dans le but de perpétuer l’héritage du bouddhisme.

Pendant la Guerre de résistance contre l’agression japonaise, une école du Zhejiang et l’Université du Zhejiang ont déménagé à l’intérieur des terres pour se protéger de l’armée d’invasion et se sont temporairement installées dans le temple Chanyuan. Celui-ci possède plusieurs salles richement décorées.

La profonde culture religieuse et la splendeur du paysage naturel du mont Tianmu ont attiré des moines, des pèlerins et des personnalités éminentes sous différentes dynasties, et ceux-ci ont offert des peintures, des poèmes et des objets précieux au temple (ou en ont produit à son intention), alimentant ainsi un inestimable héritage culturel.