« Un nouveau jalon pour les séries chinoises, c’est comparable à Netflix, aux œuvres originales d’Amazon », écrit un fan sur le site américain de diffusion en ligne Viki, après avoir regardé la série historique chinoise « Le Jour le plus long à Chang'an ».

La série télévisée, lancée sur le site chinois de diffusion en ligne Youku le 27 juin, rencontre un franc succès cet été. Depuis le 1er juillet, elle est diffusée sur des sites et des chaînes de télévision au Japon, en Malaisie, au Viet Nam et au Brunei. Par ailleurs, YouTube, Amazon et Viki proposent également cette série à leurs abonnés en Amérique du Nord et en Amérique du Sud.

« J'ai été surpris par l’engouement du public étranger pour cette série », se réjouit Cao Dun, son réalisateur, lors d’une interview à Beijing Information. « Je craignais qu'ils ne comprennent pas la complexité de la dynastie des Tang. » Cette série incite de plus le public étranger à s’intéresser à l'histoire des Tang pour mieux comprendre l'intrigue.

Une version à l’ancienne de « 24 heures » ?

« Le Jour le plus long de Chang'an » se déroule dans la ville éponyme, la plus prospère et la plus diverse au monde durant la dynastie Tang, qui s’appelle aujourd'hui Xi'an, chef-lieu de la province du Shaanxi, dans le nord-ouest de la Chine. L’intrigue suit pendant 24 heures deux détectives qui veulent percer un complot terroriste.

L'un d'eux est un prodige de 23 ans, responsable du bureau de lutte antiterroriste relevant directement de l'empereur, et l'autre est un anti-héros, un prisonnier et un ancien officier de la police impériale libéré pour la journée afin de déjouer un attentat sur la personne de l'empereur et sur toute la ville au cours de la Fête des Lanternes. Avec son rythme rapide et sa trame complexe, cette série télévisée passionnante multiplie les scènes d’action palpitantes, ce qui la distingue de la plupart des séries historiques chinoises qui traînent en longueur et sont naïvement romantiques. Ce nouveau mode de narration, semblable aux séries hollywoodiennes, a été largement salué tant en Chine qu’à l’étranger.

Le réalisateur s’efforce cependant de ne pas reproduire une version chinoise de « 24 heures », une série américaine très populaire. « Nous avons intégré à l'intrigue la philosophie chinoise, la poésie traditionnelle et des inventions historiques. Ces éléments la distinguent de la série américaine », précise M. Cao.

Il admet toutefois que son œuvre n’est pas encore au même niveau que les productions arrivées à maturité en Occident. « Les séries télévisées occidentales, diffusées sur plusieurs saisons, donnent à l'équipe de production plus de temps pour peaufiner les détails », explique-t-il à Beijing Information. « Le succès de la série montre néanmoins que la beauté est un langage universel qui va au-delà des frontières. »

Cao Dun, réalisateur de la série « Le Jour le plus long à Chang'an » lors de son interview avec Beijing Information le 24 juillet. (Photo : Wei Yao)

Une journée à Chang'an

Lorsque deux troupes artistiques s'affrontent et que la diva la plus célèbre de Chang'an monte sur scène, les midinettes de Chang'an ne diffèrent en rien des fans d'aujourd'hui qui se prosternent devant leurs idoles. Sauf que les figurantes portent des robes fluides à taille haute aux couleurs vives et des chevelures aux ornements délicats. M. Cao a su dépeindre avec soin les anonymes et les personnes ordinaires qui vivaient à Chang'an.

« Le seul protagoniste de cette émission est Chang'an : ce n'est pas seulement un concept mais des milliers de personnes, y compris les deux détectives », selon M. Cao.

Son objectif est de recréer une journée à Chang'an, de ramasser en une seule journée les moments les plus prospères de l'histoire de la Chine. S'efforçant de montrer les détails avec le plus de précision historique possible, son équipe a mis sept mois à préparer les scènes et à concevoir les accessoires avant de commencer le tournage. De l'armure des patrouilles aux horloges antiques, tous les accessoires peuvent être retrouvés dans des archives historiques, et ils ont été fabriqués artisanalement pour cette série, selon son réalisateur.

« C'est un hommage à la tradition chinoise et un périple culturel dans cette grande période », écrit un usager de Viki.

Le premier épisode commence par un plan large qui suit les artistes, les commerçants, les vendeurs et les assassins déguisés dans un marché. M. Cao donne ainsi le ton à l’ensemble de l’histoire dès les premières secondes. « Je voulais donner au public l'impression que Chang'an est une ville ouverte et diverse », déclare-t-il.

Malgré la crise imminente, connue de quelques-uns seulement, c'est un jour ordinaire pour les habitants de Chang'an. L'enquête des deux détectives n'est qu'un des fils de l’intrigue. S’inspirant du roman éponyme de Ma Boyong, M. Cao cherche à dépeindre un Chang'an vivant et inclusif, qui est aussi sa ville natale.