Des chercheurs chinois ont mis au point un système de codage basé sur des chiffres pour faciliter la recherche et l'étude de l'écriture ossécaille, la plus ancienne langue écrite chinoise.

Forme la plus ancienne de caractères chinois, on trouve des inscriptions ossécaille sur des carapaces de tortue et des os d'animaux vieilles de 3 000 ans et datant de la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.).

Environ 160 000 fragments d'os portant des inscriptions ossécaille ont été trouvés dans le monde. Parmi les 4 300 caractères qui y sont inscrits, seuls 1 600 ont été déchiffrés à ce jour.

Liu Zhixiang, un chercheur âgé de 77 ans de l'université de Lanzhou, capitale de la province du Gansu (nord-ouest de la Chine), et deux collègues ont conçu un système de codage permettant d'attribuer un code à six chiffres à chaque caractère ossécaille.

« Bien que les caractères ossécaille semblent compliqués, il existe trois types principaux de traits, les cercles fermés et les extensions, les traits croisés et les traits dissociés », a précisé M. Liu.

Sur la base de ces caractéristiques, les chercheurs ont conçu un système de codage pour taper cette langue avec un ordinateur. Le système de codage est utilisé avec un logiciel intégrant 8 700 modèles de caractères et des variantes tirées d'un dictionnaire ossécaille.

Selon Yang Bo, rédacteur en chef de la maison d'édition, un éditeur du Sichuan a récemment publié un livre sur l'utilisation des codes. « Même les personnes qui ne connaissent pas l'écriture ossécaille seront capables de rechercher et de taper cette langue. J'espère que cela facilitera l'étude de l'écriture ossécaille », a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont mis plus de 10 ans à élaborer les codes, car les modèles de caractères ossécaille pictographiques ne correspondent pas aux caractères modernes.

L'écriture ossécaille de la Chine ancienne, les hiéroglyphes de l'Égypte ancienne, les caractères cunéiformes de l'ancienne Babylone et les glyphes mayas de Méso-Amérique comptent parmi les systèmes d'écriture anciens les plus célèbres au monde.