Un total de 796 reliques culturelles chinoises sont arrivées à l'Aéroport international de Beijing mercredi à 6h54 après huit heures de vol depuis l'Italie.

Ce groupe d'objets chinois a d'abord été remarqué par une unité des carabiniers, la gendarmerie italienne, sur le marché local des ventes aux enchères de reliques en 2007. Cette découverte a débouché sur un procès.

L'Administration nationale du patrimoine culturel de Chine a immédiatement contacté son homologue italien après avoir appris cette information et a commencé le rapatriement des reliques.

Après plus d'une décennie, le tribunal italien a pris la décision finale de renvoyer les 798 objets à la Chine. Le 23 mars, la Chine et l'Italie ont échangé les certificats concernés.

Selon les douanes de Beijing, la récupération est le plus grand transfert d'objets culturels et historiques à la Chine en près de deux décennies.

"En tant que Chinois, je suis tellement fier d'assister au retour de ces reliques après des années d'efforts", a déclaré Zhang Yanmin à l'Aéroport international de Beijing.

La Chine présentera les objets à Beijing l'année prochaine dans le cadre d'un plan plus large pour célébrer le 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre l'Italie et la Chine.