La Chine prévoit de lancer la sonde Tianwen-2 le 29 mai dans le but d'élucider les mystères entourant un astéroïde géocroiseur et d'une comète sur la ceinture principale, a annoncé lundi l'Administration nationale de l'espace de Chine (China National Space Administration, CNSA). 

La sonde collectera des échantillons d'un astéroïde géocroiseur codé 2016HO3, marquant ainsi le premier échantillonnage d'astéroïde par la Chine, puis explorera la comète codée 311P sur la ceinture principale d'astéroïdes, a précisé la CNSA.

Les préparatifs de la mission se déroulent actuellement sans encombre au Centre de lancement de satellites de Xichang, situé dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest), et le chargement du propergol de la fusée Longue Marche-3B Y110, chargé du lancement, devrait débuter prochainement, a noté la CNSA.

Auparavant, la sonde Tianwen-2 avait achevé une série de procédures planifiées, incluant l'assemblage, les essais, le ravitaillement en carburant, le déplacement ainsi que les vérifications fonctionnelles et les essais conjoints, a poursuivi l'administration.

La fusée, transférée de la zone technique à la zone de lancement le 14 mai, a terminé les opérations d'amarrage, l'intégration de la charge utile, l'assemblage du carénage, ainsi que les inspections et les essais généraux, a-t-elle précisé, ajoutant que des exercices coordonnés avaient également été menés entre les différents centres de contrôle et sites de surveillance.