Le peuple chinois a parcouru un long chemin pour assurer sa sécurité alimentaire au cours des 75 années qui se sont écoulées depuis la fondation de la République populaire de Chine. 

Comme le dit un vieux dicton chinois, "la nourriture est la première nécessité des gens". Mais au fil des ans, l'attitude des Chinois à l'égard de la nourriture a radicalement changé, en particulier chez les jeunes. 

En se concentrant désormais davantage sur la valeur émotionnelle de la nourriture et sur le maintien d'un régime alimentaire sain, l'évolution de la compréhension de la nourriture par les jeunes Chinois a reflété l'évolution du pays. 

DES REGIMES ALIMENTAIRES PLUS SAINS 

Yang Ming, originaire de la municipalité de Tianjin, dans le nord de la Chine, incarne la quatrième génération de propriétaires d'une pâtisserie traditionnelle autrefois en difficulté, mais aujourd'hui remise au goût du jour. 

Lorsqu'il a repris la boutique de son père il y a neuf ans, il savait qu'il devait susciter l'intérêt des jeunes clients pour redresser la situation. A cette fin, il a notamment réduit de plus de 30% les quantités d'huile et de sucre entrant dans la composition des pâtisseries, tout en conservant leur pleine saveur. 

Cette mesure a permis de répondre à la demande croissante des clients pour des produits plus sains et a été bien accueillie sur le marché. Grâce à ce changement et à d'autres qui ont été mis en œuvre pour répondre aux besoins d'une clientèle plus jeune, l'entreprise de M. Yang compte aujourd'hui plus de 40 succursales et 5 millions d'abonnés en ligne, dont plus des trois quarts sont âgés de 18 à 35 ans. 

La recherche d'une alimentation plus saine a lentement modifié le paysage du marché urbain, comme en témoignent les zones où les habitants avaient l'habitude de consommer beaucoup d'huile de cuisson et de sel. 

Dans la ligue de Hinggan de la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, des quantités croissantes de fruits et de légumes côtoient désormais sur les tables des nomades des aliments traditionnels, tels que le ragoût d'agneau et les nouilles frites. 

Pour contrer le risque de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires associées aux habitudes alimentaires traditionnelles, le gouvernement local a encouragé les habitants à planter davantage de fruits et de légumes, et a distribué des pots d'huile et des cuillères à sel spéciaux pour aider les gens à limiter les volumes qu'ils ajoutent à leur nourriture. 

Cette évolution des habitudes alimentaires est conforme aux observations formulées dans le Rapport sur le développement du secteur agricole de Chine 2024, publié au début de l'année. Ce rapport fait état de l'amélioration constante de la structure de la consommation alimentaire des Chinois, qui ne se concentre plus uniquement sur les aliments de base. Les céréales, la viande, les fruits, les légumes et le poisson occupent désormais une place prépondérante dans cette structure de consommation. 

VALEUR EMOTIONNELLE 

Pour de nombreux jeunes Chinois, manger est également devenu un moyen d'ajouter une valeur émotionnelle à la vie. Pour reprendre les mots d'un jeune qui s'est entretenu avec Xinhua, "manger et boire, c'est comme masser son esprit". 

Cette attitude à l'égard de la nourriture est évidente en ligne, les jeunes consommateurs utilisant des termes d'argot liés à la nourriture et des hashtags sur les médias sociaux pour montrer leur personnalité, en choisissant des aliments qui correspondent à leurs goûts et à leurs valeurs. 

Ainsi, des surnoms tels que "cerveau matcha" pour les amateurs de matcha et "observateur alimentaire au microscope" pour ceux qui examinent toujours les listes d'ingrédients sont désormais monnaie courante sur les médias sociaux. 

Les entreprises du secteur de l'alimentation et des boissons tirent parti de cette tendance. Selon un rapport compilé par PwC et l'Association chinoise des chaînes de magasins et de franchises, ces entreprises se concentrent désormais davantage sur l'apport d'une valeur émotionnelle à leurs jeunes clients. 

On voit par exemple des chaînes de restauration populaires étiqueter des formules de repas à prix réduit pour les jours ouvrables comme "combos des travailleurs" afin d'attirer l'attention des jeunes actifs. Et compte tenu de la popularité croissante des temples auprès des jeunes, certaines entreprises apposent des messages tels que "Devenez riche du jour au lendemain" sur leurs produits afin d'attirer les jeunes visiteurs de temples en quête de bonne fortune. 

Pour Yang Ming et sa pâtisserie, l'adaptation à cette évolution du marché s'est faite naturellement. Tout en continuant à servir des pâtisseries traditionnelles saisonnières, il a adopté la ferveur des jeunes Chinois pour la culture traditionnelle et a conçu un certain nombre d'emballages de produits qui fusionnent la culture traditionnelle avec des éléments modernes, gagnant ainsi en popularité auprès des clients. 

"Les pâtisseries traditionnelles ne sont pas seulement une source quotidienne de subsistance, elles sont également porteuses de la culture chinoise et symboles de sentiments spirituels", d'après M. Yang.