Rizières du village de Helin, dans le bourg de Wanquan, à Chengdu 

Ces dernières années, la tendance au retour à la campagne s’est intensifiée, avec de plus en plus de personnes se lançant dans l’agriculture moderne. À Chengdu, ces agriculteurs de nouvelles générations apportent des technologies, des ressources et des idées nouvelles, insufflant une vitalité inédite à l’agriculture traditionnelle et révélant de nouvelles valeurs dans les villages.

Une transformation inspirante

La jeune Wang Chengcheng, issue de la génération Z, a un jour partagé sur les réseaux sociaux une photo de profil avec la légende : « Vous ne devinerez jamais mon métier ». Sur la photo, elle apparaît maquillée avec soin, vêtue d’une robe kaki et de talons aiguilles. Il est en effet difficile d’imaginer que son travail consiste à rester dans les champs, à s’occuper de la terre, des fruits et légumes, et à se préoccuper de la météo et des récoltes.

Auparavant, Mme Wang n’avait que peu de liens avec l’agriculture. Elle a obtenu une licence en administration des affaires à l’Université agricole du Sichuan, puis a fait un master en gestion du tourisme à la Paris School of Busines. Pendant les vacances, elle travaillait à temps partiel dans un verger local, où elle était chargée de trier des prunes. C’était alors son contact le plus proche avec l’agriculture.

Pendant ses études, elle a vu le potentiel commercial des aliments biologiques en Chine, alors que le marché des produits bio n’en était encore qu’à ses débuts. « Les méthodes de culture bio sont plus respectueuses de l’environnement, les fruits et les légumes cultivés sont plus sains. C’est définitivement une tendance à long terme », confie-t-elle.

Après son retour en Chine en 2016, Mme Wang et ses partenaires ont créé une ferme bio située dans le bourg de Pengzhen dans l’arrondissement de Shuangliu dans la banlieue de Chengdu. Cependant, elle a rapidement réalisé qu’elle avait sous-estimé les défis techniques de l’agriculture, notamment la réduction des parasites et des maladies de manière saine, ainsi que le maintien de la haute qualité et des standards des fruits et légumes.

Mme Wang a persévéré malgré les défis. Elle et son équipe ont strictement contrôlé la qualité des légumes et élargi les canaux de vente. Ainsi, leurs produits se retrouvent sur des plateformes de vente bien connues et peuvent être expédiés dans plusieurs régions. En même temps, son équipe a coopéré avec plusieurs bases de légumes bio du Sichuan et de Chongqing pour réduire le coût des intrants agricoles. Elle a également tiré parti des variations de températures des différentes régions de Chine pour introduire diverses variétés de légumes et enrichir celles de Chengdu.

L’année dernière, Mme Wang a loué une nouvelle parcelle de terre dans le district de Qionglai. La production de légumes bio de sa ferme est en constante augmentation, et l’écart de prix avec les légumes ordinaires se réduit de plus en plus, permettant aux habitants de profiter des légumes bio « produits localement » sans payer un prix trop élevé, tout en fournissant plus de 60 emplois aux habitants locaux.

Stand de présentation de semences (PHOTOS : HAN JIE)

La technologie au service de l’agriculture

La plantation d’aujourd’hui dit adieu au modèle traditionnel caractérisé par une forte intensité de travail, un faible rendement et une grande dépendance aux conditions météorologiques. Les agriculteurs de nouvelles générations utilisent désormais la technologie, jouant un rôle important dans l’agriculture moderne.

À Chongzhou (Chengdu), les rizières sont verdoyantes au début du mois d’août. La science et la technologie interviennent à presque toutes les étapes de son cycle biologique : semailles intelligentes, repiquage du riz automatique, épandage par drone et récolte automatisée. L’agriculture intelligente prend tout son sens, avec des technologies constamment mises à jour. « Nous considérons la science et la technologie comme des moteurs essentiels pour le développement de haute qualité de l’industrie céréalière », souligne Zhu Shan, responsable du centre d’information du Bureau de l’agriculture et des affaires rurales de Chongzhou.

La technologie joue également un rôle crucial dans la fruiticulture. En 2021, Deng Yangqin a fondé la ferme Rongjinyuan dans le bourg d’Anxi de l’arrondissement de Xinjin, où elle cultive principalement des vignes et des fruitiers tropicaux. Autrefois, les ouvriers devaient transporter des seaux pour fertiliser les vignes et les arroser manuellement, ce qui entraînait des coûts de main d’œuvre et de temps très élevés. Depuis l’introduction du système d’irrigation goutte à goutte, Mme Deng n’a plus qu’à utiliser son smartphone pour réaliser une pulvérisation automatique. « Le verger de 30 mu (1 mu = 1/15 ha) est fertilisé en deux heures, ce qui permet d’économiser énormément sur les coûts de main-d’œuvre », explique-t-elle.

La serre agricole est équipée d’un système de contrôle de la température. Lorsque celle-ci dépasse 35 °C, la lucarne de toit s’ouvre pour dissiper la chaleur. Si la température est encore plus élevée, un système de brumisation diffuse de l’air frais, « c’est la climatisation pour les arbres fruitiers ».

L’année dernière, Mme Deng a collaboré avec une entreprise technologique russe spécialisée dans la mutagenèse spatiale. Certains cépages de ses raisins ont été cultivés à l’aide d’un engrais de haute technologie appelé « base nutritive ionique intelligente », permettant d’améliorer leur saveur et leur valeur nutritionnelle. À la mi-août, ces raisins ont attiré de nombreux touristes venus les cueillir et les déguster.

La technologie a transformé le modèle traditionnel de culture, souvent laborieux, en augmentant les rendements et les revenus des agriculteurs. Cela attire également davantage de nouveaux agriculteurs désireux de s’installer en milieu rural, créant ainsi un cercle vertueux.

Se former pour s’installer

Le village de Xinghua, dans l’arrondissement de Qingbaijiang, a une longue tradition de plantation d’abricotiers. Cependant, en raison du retard technologique et des variétés obsolètes, les abricots de Xinghua manquent de compétitivité sur le marché et se vendent à un prix inférieur. Zhang Xuezhi, gestionnaire en agriculture né à Xinghua, est retourné dans son village en 2018 pour fonder la ferme Azhi. Il a ensuite passé six mois pour étudier les raisons du faible rendement des abricots et de la médiocrité de leur goût. Il a choisi une douzaine d’abricotiers dans son verger pour expérimenter.

Sous la direction d’experts et après plusieurs tentatives, M. Zhang a développé une méthode d’élagage efficace : couper les branches verticales qui poussent mal au sommet de l’abricotier afin que les branches fructifères bénéficient d’une meilleure lumière, de meilleurs nutriments et d’un espace suffisant pour grandir. En outre, il a amélioré la qualité des sols et adopté la méthode de fertilisation ciblée pour chaque abricotier. Grâce à ces efforts, il a réussi à cultiver plusieurs variétés d’abricotiers de qualité, augmentant ainsi le rendement et la valeur de production annuelle par mu.

Sur cette base, M. Zhang a introduit d’autres fruits tels que la cerise, la pêche et la nèfle. Les cerises de sa ferme lui ont permis de se faire remarquer. Elles mûrissent 10 jours plus tôt que celles des autres agriculteurs, ce qui lui permet d’avoir la primeur des ventes. Lorsque la saison des cerises est terminée et qu’il y a encore des flux de clients, M. Zhang fait la promotion des abricots.

Durant son temps libre, M. Zhang participe à des formations sur les techniques de plantation agricole, puis offre une formation gratuite aux agriculteurs du village. Grâce à son aide, ils ont commencé à améliorer les variétés d’arbres fruitiers et à apprendre les techniques nécessaires. En plus des abricotiers, ils ont cultivé des fraises et des tomates. Cette diversification des cultures dans le verger leur a permis de revaloriser les terres et augmenter leurs revenus.

Du point de vue de M. Zhang, le développement agricole permet aussi d’attirer les gens. Il a collaboré avec des agriculteurs locaux pour transformer le village en une destination touristique unique qui combine hébergement, observation de fleurs, cueillette de fruits et d’autres activités agricoles. Cela permet au village de se développer durablement et aux villageois de mener une vie meilleure.

À tout moment, les régions rurales ont besoin de personnes passionnées par la terre et pleines d’espoir. Les histoires des agriculteurs de nouvelles générations, diligents et courageux, reflètent l’évolution des villages modernes.

*ZHANG MAN est journaliste à Chengdu Culture.