Un homme portant un masque dans le parc Victoria, à Hong Kong, dans le sud de la Chine, le 8 mars 2022. (Photo : Lo Ping Fai) 

Un groupe de scientifiques chinois a mis au point un masque capable de détecter l'exposition à un virus lors d'une conversation de 10 minutes avec une personne infectée.

Les agents pathogènes des voies respiratoires qui causent la COVID-19 et la grippe se transmettent par des gouttelettes et des aérosols émis par les personnes infectées lorsqu'elles parlent, toussent et éternuent.

Le masque bioélectronique conçu par des chercheurs de l'Université Tongji peut détecter des virus respiratoires courants, y compris la grippe et le coronavirus, dans l'air par des gouttelettes ou des aérosols, puis alerter les porteurs via leurs appareils mobiles.

Ce masque très sensible est capable de mesurer des échantillons liquides de 0,3 microlitre et des échantillons gazeux à une concentration ultra-faible de 0,1 femtogramme par millilitre, selon l'étude publiée cette semaine dans la revue Matter.

Le point de référence pour la détection de liquide contenant des protéines virales dans une pièce fermée est "environ 70 à 560 fois moins élevé que le volume de liquide produit lors d'un éternuement et bien inférieur au volume produit par la toux ou la parole", a déclaré l'auteur principal de l'article, Fang Yin, professeur à l'Université Tongji.

Son équipe a conçu un petit capteur comportant trois types de molécules synthétiques qui peuvent simultanément reconnaître les protéines de surface sur les virus SARS-CoV-2, H5N1 et H1N1.

Lorsque ces molécules détectent les protéines cibles, un transistor possédant une porte à ions intégré au masque amplifie le signal et alerte le porteur, selon l'étude.

Les concepteurs ont déclaré qu'ils pouvaient facilement mettre à jour l'appareil portable pour détecter de nouveaux virus respiratoires.