Un médecin présente la plateforme médicale en ligne de l’Hôpital du Peuple de la province du Jiangsu à Nanjing. (Photo : Xinhua)

Le 8 avril, Zhao Jiuliang, immunologiste et rhumatologue au Peking Union Medical College Hospital, un établissement public réputé de la capitale chinoise, donne ses consultations de routine. Mais au lieu de recevoir ses patients en personne, il s’entretient avec eux par liaison vidéo sur la plateforme médicale en ligne de cet établissement.

Grâce à ces e-consultations, M. Zhao peut prononcer un diagnostic et rédiger son ordonnance. En une heure et demie, il a reçu 16 patients, la plupart résidant loin de Beijing. « Pour les problèmes simples, on n’a plus besoin de se rendre dans un hôpital éloigné, et les personnes atteintes de maladies chroniques ou d’affections courantes peuvent renouveler leur ordonnance en ligne. Cela permet aux patients d’économiser de l’argent sur les trajets et aux médecins de se consacrer davantage au traitement de ceux qui présentent des symptômes plus graves », explique-t-il.

Le Peking Union Medical College Hospital a obtenu l’approbation de la Commission municipale de la Santé de Beijing pour proposer des services médicaux en ligne le 26 mars, une première dans la capitale chinoise, et 19 services – cardiologie, endocrinologie et dermatologie notamment – offrent désormais des e-consultations, permettant aux patients d’avoir accès à leur dossier médical, de consulter et d’obtenir une ordonnance de leur médecin.

Si la Chine encourage le développement de ce type de soins depuis 2018, l’épidémie de COVID-19 en a souligné l’importance. Selon Mao Qun’an, directeur du département de la Planification de la Commission nationale de la Santé, au 23 mars, plus de 7 700 hôpitaux avaient ainsi mis en place des systèmes de rendez-vous en ligne dans tout le pays.

Rapprocher patients et médecins

L’hôpital en ligne propose des services allant de la prise de rendez-vous à la consultation, de la prescription à la livraison de médicaments sur internet, en passant par le diagnostic et le traitement en ligne et hors ligne.

Lan Fangying, 67 ans, vit à Lanjiayao, un village de la province du Shanxi (nord). Elle est atteinte d’une maladie coronarienne et souffre d’hypertension. Une visite à l’hôpital du district le plus proche pour passer des examens médicaux lui prenait une journée entière. Elle devait parfois passer la nuit sur place. En janvier 2020, elle a enfin pu faire son électrocardiogramme et ses analyses de sang à la clinique de son village et obtenir le diagnostic de médecins d’un grand hôpital de Beijing. « Maintenant, ce n’est plus nécessaire de faire le trajet. Je peux discuter par vidéo avec des experts à Beijing après avoir pris rendez-vous sur l’application officielle de l’hôpital », remarque Mme Lan à CHINAFRIQUE. « Consulter un médecin en ligne est moins cher et beaucoup plus pratique. »

Des médecins de l’Hôpital du Peuple de la province du Jiangsu à Nanjing donnent des consultations virtuelles via la plateforme médicale en ligne, le 7 février 2020. (Photo : Xinhua)

Il existe deux types d’hôpitaux virtuels, souligne Jiao Yahui, de la Commission nationale de la Santé, allant des établissements qui mettent en place une plateforme en ligne et utilisent les technologies de l’information pour offrir une variété de services médicaux (de la prise de rendez-vous à la consultation), aux entités créées par des sociétés Internet, qui regroupent divers types de ressources médicales sur une seule et même plateforme.

Un essor fulgurant

L’épidémie de COVID-19 a donné un coup de fouet inattendu au développement des soins de santé en ligne, permettant à ce secteur de jouer un rôle important dans la lutte contre la propagation du virus. Les hôpitaux publics et les entreprises ont désormais proposé des e-consultations gratuites dans le but de réduire les infections croisées et d’alléger la pression sur les établissements médicaux.

Le 24 janvier, cinq hôpitaux de l’Anhui (est) ont commencé à cibler les personnes ayant de la fièvre sur leurs comptes officiels WeChat. Les patients pouvaient accéder à des services de consultation gratuits par lien vidéo, ou en envoyant des messages vocaux ou écrits sur leur smartphone. De leur côté, les médecins pouvaient consulter les dossiers médicaux des patients et prodiguer des conseils en ligne. De telles plateformes ont également surgi dans d’autres provinces, notamment celles du Shandong et du Zhejiang.

Les géants chinois de l’e-commerce se sont également précipités dans ce secteur. Alibaba propose ainsi des services de consultation gratuits sur sa plateforme d’achat en ligne Taobao et son application de paiement mobile Alipay, sur laquelle sont regroupés des centaines de médecins de tout le pays. Sa page d’accueil a reçu près de 400 000 visites dans les 24 heures suivant son lancement, dont 97 % provenaient de la seule province du Hubei (centre), qui a été la plus durement touchée par l’épidémie en Chine, selon les données du fournisseur de services AliHealth. « Les gens adoptent de plus en plus les soins de santé en ligne et cela va changer complètement la façon dont les Chinois utilisent la technologie pour consulter un médecin », note Ma Li, vice-président d’Alibaba Health.

La popularité des soins de santé en ligne a stimulé l’introduction de mesures gouvernementales plus favorables. En 2018, une ligne directrice sur la promotion de l’intégration des soins de santé à Internet a été approuvée lors d’une réunion exécutive du Conseil des affaires d’État, présidée par le Premier ministre Li Keqiang. Elle précise qu’un système de services sera mis en place pour favoriser l’intégration dans des domaines aussi divers que ceux de la santé publique, des médecins sous contrat privé, des fournitures médicales et des remboursements au titre de l’assurance santé.

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