Des employés rangent des paquets de vaccins lors d'un atelier sur le vaccin anti-COVID-19 Sinovac à Beijing au début du mois. (Zhang Yuwei/Xinhua)

Environ 500 millions de doses du vaccin CoronaVac développé par Sinovac Life Sciences, basée à Beijing, peuvent être produites chaque année dans la banlieue sud de la capitale chinoise.

« La ligne de production de la deuxième phase de nos solutions vaccinales sera mise en service en février, avec une capacité de production annuelle prévue de plus d'un milliard de doses », a déclaré Yin Weidong, PDG de Sinovac Biotech, qui détient une participation majoritaire dans le producteur de vaccins.

Le 15 décembre, la Chine a officiellement lancé son programme de vaccination contre le COVID-19 pour la période hiver-printemps, ciblant un certain nombre de groupes clés, notamment ceux impliqués dans la manutention de produits importés de la chaîne du froid, les douaniers, les travailleurs médicaux et les personnes travaillant dans le secteur des transports publics et les marchés de produits frais.

Selon les autorités sanitaires du pays, plus de 10 millions de doses ont déjà été administrées à ce jour en Chine.

Depuis que les ateliers sur les vaccins de Sinovac ont commencé à fonctionner en août, les employés et les machines travaillent sans relâche pour assurer l'approvisionnement en vaccins nationaux et aider à maintenir l'engagement de la Chine à faire de ses vaccins auto-développés un bien public mondial, a noté M. Yin.

De la culture cellulaire au conditionnement, une dose de vaccin peut être produite en seulement 48 jours. L'entreprise produit actuellement environ 400 000 doses par jour pour les besoins domestiques. Dans les ateliers de l'entreprise, des équipements automatisés peuvent être vus partout, et tout est fait pour la sécurité des employés car cela permet de minimiser le contact humain direct avec les ingrédients du vaccin.

Le virus COVID-19 inactivé est d'abord purifié et testé avant d'être dosé en un produit semi-fini. Dans l'atelier de remplissage, le personnel équipé de gants en caoutchouc spéciaux inspecte les seringues et vérifie la présence de corps étrangers dans les contenants pharmaceutiques en dehors de la chaîne de production. Une inspection d'échantillonnage rigoureuse est également effectuée dans les laboratoires pour s'assurer que les seringues sont aptes à l'emploi.

« Notre vaccin a une très bonne stabilité car il répondait aux critères de qualité nationaux après avoir été conservé à 25° C pendant 42 jours ou à 37° C pendant 21 jours », a déclaré M. Yin, ajoutant que les doses pouvaient être conservées entre 2° C et 8° C pendant une longue période. En fait, la date d'expiration actuelle est de trois ans.

Sinovac Life Sciences utilise des véhicules de la chaîne du froid pour transporter les vaccins vers des centres éloignés de contrôle et de prévention des maladies en Chine. Les vaccins sont emballés dans des boîtes à température contrôlée pour être transportés par voie aérienne vers d'autres parties du globe. Les indicateurs thermométriques surveillent et enregistrent les conditions pendant tout le processus pour garantir la sécurité et l'efficacité des vaccins. « Les destinataires peuvent utiliser un logiciel désigné pour lire les données enregistrées afin de vérifier que le vaccin a bien été conservé entre 2° C et 8° C », a précisé M. Yin.

Le producteur de vaccins a récemment expédié des seringues semi-finies en Indonésie. Les entreprises chinoises de vaccins ont été invitées à planifier et à augmenter leur capacité de production et à contribuer à l'accessibilité et à l'abordabilité des vaccins dans les pays en développement.

« Actuellement, nos vaccins sont exportés vers des pays comme le Brésil, la Turquie et l'Indonésie », a déclaré M. Yin. « Chacun d'entre eux est exporté sous forme d'injection semi-finie qui sera complétée à l'aide de lignes de remplissage et d'emballage installées à l'étranger pour augmenter la capacité d'approvisionnement mondiale ».

La Chine a annoncé qu'une fois que ses vaccins auto-développés auront été approuvés et mis à la disposition du public, ils seront offerts gratuitement aux Chinois, qui peuvent en bénéficier sur une base volontaire et éclairée. De plus, le coût des vaccinations contre le COVID-19, y compris l'achat du vaccin et les frais d'inoculation, sera couvert par l'assurance médicale et les fonds gouvernementaux.