La Chine a lancé avec succès le 12 mai les deux premiers satellites de communication pour son nouveau projet spatial Internet des objets (IoT) sur orbite désignée, le premier portant le nom de son lieu de naissance Wuhan, la ville si durement touchée par le COVID-19, a annoncé China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), le développeur. Les deux satellites ont été lancés mardi par la fusée porteuse commerciale chinoise Kuaizhou-1A, qui a également été développée par le groupe Sanjiang de Wuhan dans le cadre du CASIC, depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine).

L'achèvement de la mission du 12 mai marque le début du projet IoT spatial de nouvelle génération en Chine, baptisé « Xingyun Engineering ». Le projet « Xingyun » est développé par CASIC avec un réseau de 80 satellites de communication en orbite basse,

Les satellites seront utilisés pour tester des applications dans de nombreux domaines, tels que la surveillance intelligente des conteneurs, la surveillance de l'environnement polaire, les prévisions météorologiques ainsi que la communication sur le transport maritime, et jetteront les bases du réseau IoT spatial suivant.

La CASIC a déclaré le 12 mai dans un communiqué que la construction du réseau de 80 satellites sera terminée vers 2023 et fournira une solution aux « angles morts de communication » actuels.

Les services IoT ont été mis à rude épreuve par la faible couverture des réseaux de communication cellulaire au sol qui ne sont efficaces que de 20% au sol et de moins de 5% en mer dans le monde.

La fusée porteuse Kuaizhou-1A qui a participé à la mission de lancement est également développée par CASIC, et elle est principalement utilisée pour lancer des satellites de niveau 300 kg sur des orbites inférieures, et le modèle de fusée à propergol solide a mené avec succès 8 missions de lancement.

Fait intéressant, le groupe Sanjiang basé à Wuhan a nommé le satellite Xingyun-2 01 d'après la ville de Wuhan, afin de promouvoir et de célébrer la reprise ordonnée du travail et de la production dans la capitale du Hubei dans le sillage de la réussite de la lutte contre l'épidémie.

Le corps de la fusée a été peint avec des slogans où l'on pouvait lire « Héroïque Wuhan, Grande Chine » et « Hommage aux travailleurs médicaux », pour honorer la ville, ses habitants et tous les professionnels de la santé qui se sont battus ensemble pour remporter la victoire dans la bataille contre l'épidémie.

Le journaliste a également appris de la CASIC que le complexe de fabrication basé à Wuhan pour la série de fusées Kuaizhou est presque achevé et en phase de vérification de réception finale. Le nouveau complexe aura une capacité initiale de fabrication de 20 fusées à propergol solide après être devenu opérationnel, a précisé la CASIC.

Le projet a été lancé en mai 2017 et devait être livré à la fin de février de cette année. Cependant, impacté par la pandémie de COVID-19, le complexe devrait finir le contrôle d'acceptation d'ici mai et devenir pleinement opérationnel avant la fin de cette année.